È stato un anno secco per la maggior parte degli Stati Uniti e, nell'animazione in alto, puoi vedere come i livelli delle acque sotterranee negli Stati Uniti sono stati influenzati dalla siccità che colpisce gran parte del paese. L'animazione inizia nel 2002 e subisce un decennio di cambiamenti, quindi osserva attentamente gli ultimi secondi per avere una buona idea di cosa sta succedendo ora.
Gli scienziati hanno creato le mappe utilizzando Gravity Recovery and Climate Experiment, o GRACE, un set-up composto da due satelliti che misurano il campo di gravità terrestre. La gravità è correlata alla massa e i serbatoi d'acqua (sia superficiali che sotterranei) hanno una massa sufficiente per influenzare il campo gravitazionale della terra.
L'effetto è molto piccolo, ma abbastanza significativo da consentire a GRACE di rilevare i cambiamenti quando l'acqua si asciuga (o piove). Lo strumento è abbastanza sensibile da raccogliere e distinguere tra umidità in meno di un pollice di terreno (la zona superficiale), umidità nel terreno fino a 39 pollici (la zona della radice) e acqua nelle falde acquifere sottostanti.
L'immagine della NASA, di seguito, mostra le differenze tra i tre. Guarda il Texas, dove l'umidità del suolo sta andando bene, ma le acque sotterranee sono devastate. Lo stato potrebbe aver avuto qualche pioggia di recente, ma non abbastanza per compensare i gravi problemi con le acque sotterranee.
Mappe di Chris Poulsen, Centro nazionale di mitigazione della siccità all'Università del Nebraska-Lincoln, sulla base dei dati di Matt Rodell, del Goddard Space Flight Center della NASA e del team scientifico GRACE.
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