Le conferenze scientifiche sono focolai di gergo. Nei campi in cui i titoli di tesi tendono ad avere una serie di parole polisillabiche, seguite dai due punti richiesti, seguite da un'altra stringa di parole polisillabiche; dove gli estratti di articoli accademici sono pieni di nomi di composti chimici, rapporti isotopici e acronimi di programma indefiniti; dove le immagini sono grafici multivariati di curve tracciate attraverso punti incrociati con barre di errore, i casi in cui una persona esterna può leggere un riassunto della scienza scritto per gli scienziati dagli scienziati sono naturalmente rari. E perché non andare fino in fondo con la lingua dei tuoi colleghi quando sei a una conferenza per condividere il lavoro con i tuoi colleghi?
Ma diversi riassunti delle presentazioni scientifiche fornite alla 44a Conferenza annuale sulla scienza lunare e planetaria (LPSC) di quest'anno, che si tiene attualmente a The Woodlands, in Texas, non sono solo facili da seguire, ma sono anche belli. Tagliano strati di complessità per colpire il cuore degli argomenti in questione. Questo perché sono scritti in formato haiku.
Haiku, una forma concisa di poesia giapponese, ha tre righe. Il primo può essere lungo solo cinque sillabe. Il secondo può sanguinare un po 'di più a sette sillabe. L'ultimo ritorna a cinque sillabe. Negli ultimi dieci anni, alcuni partecipanti LPSC creativi hanno presentato l'haiku come riepilogo per i loro colloqui o sessioni di poster. Questi haiku soddisfano un requisito della conferenza, che oltre agli abstract tradizionali che sono lunghi circa due pagine e possono essere pieni di acronimi e formule chimiche, i partecipanti che vogliono presentare il loro lavoro devono anche presentare un teaser di una o due frasi da stampare nei programmi della riunione insieme al titolo della loro presentazione.
Questo teaser, simile a un tweet, obbliga già gli scienziati a essere i più concreti. Ma un haiku permette loro di farlo con stile, grazia e talvolta leggerezza.
Trentadue haikus sono stati stampati nel programma quest'anno. Di seguito sono riportati alcuni dei nostri preferiti:
1) La trascendenza del benzene su Titano
L'etano e il metano sono gas sulla Terra: il primo è un derivato del gas naturale e il secondo è il componente principale del gas naturale stesso. Sulla luna di Titano, Saturno, la temperatura media è di soli 94 Kelvin (circa -290 gradi Fahrenheit), costringendo questi composti in uno stato liquido. In realtà, sono gli analoghi di Titano all'acqua: nel 2004, la sonda spaziale Cassini-Huygens ha scoperto che l'etano e il metano scolpiscono fiumi e si accumulano nei laghi. Sulla superficie di Titano si trovano anche piccole quantità di benzene, un odore petrolchimico profumato composto da sei atomi di carbonio uniti in un anello, ciascuno attaccato a un atomo di idrogeno. Sebbene sia un liquido sulla Terra, il benzene su Titano si condensa in blocchi cerosi, simili a ghiaccio.
In un discorso dal titolo "Inchiesta di laboratorio sulla dissoluzione del benzene in un lago Titan", Michael Malaska del Jet Propulsion Laboratory descrive come lui e il co-investigatore Robert Hodyss congelarono il benzene e lo rilasciarono in etano liquido racchiuso in un apparato sperimentale che affettuosamente soprannominato il "FrankenBeaker", un dispositivo che garantisce che i campioni mantengano le loro condizioni di freddo. Hanno scoperto che l'etano liquido si nutre dei solidi benzenici, portandoli a supporre che, proprio come il modo in cui la Terra ha grotte calcaree, le piscine di etano potrebbero incidere cavità all'interno delle rive benzeniche dei laghi di Titano.
Il loro riassunto è il nostro preferito:
Piccoli anelli piccoli
Alla deriva in un lago Titan
Svanire lentamente.
Attraverso questo, il benzene su Titano ha una qualità quasi effimera, sottolineata dal fugace metro dell'haiku. E l'idea che qualcosa di tangibile esista ma decade nel tempo rispecchia il nostro mondo: le persone nascono e poi muoiono, le civiltà si alzano e si abbattono, le montagne più potenti si sbricioleranno in polvere, il nostro pianeta verrà consumato dall'eventuale esplosione del Sole. Ma è la giustapposizione del piccolo e del grande - il "piccolo" e il "Titano" - che è così avvincente. Non siamo tutte minuscole molecole che fluttuano nella vastità dello spazio e del tempo, fluttuando fino a quando alla fine non svaniamo dall'esistenza?
Il "FrankenBeaker" mantiene freddi i campioni di Malaska e Hodyss. (Immagine via Malaska e Hodyss / LPSC) “L'uso di un haiku per la breve descrizione del programma sembrava una sfida divertente per inserire un'idea in un mezzo così breve. Ti fa davvero distillare l'idea fino all'essenziale ”, spiega Malaska tramite e-mail. Ammette che il suo abstract è "piuttosto intenso e dettagliato", ma che scrivere un haiku, il suo primo per LPSC, sembrava un'idea divertente. “Normalmente non scrivo haikus o poesie. Ma a un certo punto ho inventato un rap Titan: 'Dune di plastica / è fantastico / sta diventando tutto appiccicoso / ed elettrostatico' ”.
"Una delle mie nipoti era solita giocare con me in un" gioco di tre parole "", aggiunge. “Puoi parlare solo con frasi di tre parole. Questo ti obbliga davvero a pensare a ciò che è essenziale. È interessante cosa (e come) puoi trasmettere pensieri e concetti complessi solo nell'essenziale. È un ottimo strumento per aiutare a scrivere frasi e presentazioni concise. "
2) I percorsi fatati di Phobos e Diemos
Phobos e Diemos, le due lune di Marte, tracciano percorsi nel cielo marziano, a volte passando tra il rover Curiosity e il Sole. Immagini delle lune che attraversano il viso del Sole, scattate da Curiosity, hanno permesso a Mark Lemmon della Texas A&M University e ai suoi colleghi di tutto il paese di analizzare in dettaglio le tracce esatte di queste orbite e come i percorsi si evolvono nel tempo. Ad esempio, la traiettoria di Phobos è rallentata dalla sua attrazione per Marte, causando il decadimento dell'orbita. Il loro poster, che sarà presentato giovedì, è intitolato "Osservazioni astrometriche di fobos e demoni durante i transiti solari immaginati dal Curiosity Mastcam". Il loro haiku è sorprendentemente misterioso:
Phobos e Deimos, visti qui insieme per il confronto. (Immagine via NASA) Due lune nel cielo
vagare dal viso del sole
le loro orbite sono vincolate.
Le due lune vagano, ma non senza meta: i loro percorsi sono destinati. Presa al di fuori del contesto scientifico, non posso fare a meno di pensare che la poesia stia dando una saggezza enigmatica sull'interazione delle coppie in una relazione. Cerca il sole ma non ti avvicini troppo? Oppure, se voi due siete incatenati a un certo percorso, i tempi luminosi sono solo qualcosa che vedete di passaggio?
“Stavo considerando l'assurdità di scrivere un riassunto di un abstract di un documento / talk / poster. Mi è sembrato di essere creativo in risposta all'assurdità ”, scrive Lemmon in un'e-mail. Aggiunge, "l'haiku ha rafforzato il concetto che la materia era la natura, non i dati, e in questo caso la giustapposizione era la chiave".
Continua, "Penso che qualsiasi forma che limiti l'espressione di un'idea aiuti quell'espressione, almeno se è permessa affatto. Descrivere il tuo poster in una parola non è utile. Ma questo ti consente di concentrarti sulle idee che dovrebbero indurre le persone a guardare l'espressione più lunga. Una dichiarazione a secco (come il titolo) può essere breve e informerà. Una seconda frase a secco aggiunge poco. Cercando di adeguarmi agli standard di una forma d'arte, spero, almeno divertito e forse suscitando interesse per ciò che è nel poster (che è piuttosto non poetico, purtroppo). ”
3) Identità errata
Emma Bullock, del Museo Nazionale di Storia Naturale della Smithsonian Institution, insieme a colleghi dell'Università del Tennessee, ci regalerà il nostro prossimo haiku, che sicuramente ti farà sorridere:
Oh, "megachondrule"
Ci siamo purtroppo sbagliati
Stai sciogliendo l'impatto.
Nel suo poster, "Allende 10 B 41: Megachondrule, o Impact Melt Clast?" Presentato oggi, Bullock riferisce dell'esame di una fetta del meteorite di Allende, un condrite carbonaceo caduto sulla Terra nel 1969 sul Messico. Si ritiene che i condriti rappresentino materiale antico proveniente da un corpo planetario o altro che non ha mai avuto la possibilità di separarsi in una crosta, mantello e nucleo. Altri ricercatori avevano precedentemente esaminato un grosso oggetto arrotondato nella fetta di meteora: l'oggetto, di circa 1, 6 centimetri di diametro, era considerato una megacondrule - una pepita relativamente grande di materiale una volta fuso che molti indicano essere uno dei primi solidi formarsi nel nostro sistema solare. Roba eccitante! Ma ahimè, non doveva essere.
"Il breve riassunto è stato progettato per incoraggiare le persone a venire alla tua presentazione", scrive Bullock in un'email. “Quindi perché non divertirsi con esso? Ho alcuni altri amici che hanno anche accettato la sfida, ed è stato divertente cercare di trovare l'altro haiku. ”
4) I segreti del vecchio veicolo spaziale
Ralph Lorenz, veterano haiku di lunga data dell'LPSC, scrive in un'e-mail ", Composizione rispecchia il processo scientifico, sebbene l'acquisizione di nuove informazioni all'inizio renda le cose complicate, l'obiettivo finale è trovare un semplice insieme di regole o processi che spieghi tutto ciò che vediamo. Un haiku è un po 'così, una descrizione minimalista. "
Lorentz, del John Hopkins Applied Physics Laboratory, e il suo coautore hanno esaminato i dati dei sismometri che sono rimbalzati su Marte come parte dei lander vichinghi, lanciato a metà degli anni '70. Non stavano cercando terremoti, ma cercavano di vedere se i diavoli di polvere che turbinavano sul sensore potessero essere visti nei suoi dati o se più raffiche di vento del mulino oscurassero le firme dei diavoli di polvere. L'haiku, una sintesi del loro poster "Viking Seismometer Record: Data Restoration and Dust Devil Sea", presentato oggi, parla da sé:
Sussurri del passato
Viking sentì soprattutto il vento
Guardiamo tutti più da vicino.
Altri favoriti includono "I colpi d'urto su Marte / Nucleo non riescono a convivere, la dinamo muore / Torna tra un miliardo?", Per un poster presentato da Jafar Arkani-Hamed dell'Università di Toronto, e "Pioggia di rocce dall'alto / Molti pronti a le redini / Anche i nuovi metodi regnano ”, per un poster presentato da Marc Fries (di Galactic Analytics LLC e Planetary Science Institute) sulla rilevazione degli impatti meteorici da radar meteorologici e sismometri. Per inciso, quando gli è stato chiesto cosa ne pensasse della scrittura di haiku, Fries ha risposto:
Ah, distillare un'opera
Goccia a goccia su sillabe
Per rinfrescare la mente.
