Una nuova specie di pesci al neon scoperta nella zona crepuscolare dell'oceano - una regione di oscurità propizia trovata da 200 a 500 piedi sotto la superficie illuminata dal sole dell'acqua - ha incantato gli scienziati a tal punto che l'hanno soprannominato afrodite Tosanoide in onore della dea greca di amore e bellezza.
I ricercatori dell'Accademia delle Scienze della California hanno avvistato il pesce rosa e giallo brillante mentre si tuffavano nell'Atlantico a circa 600 miglia dalla costa del Brasile, riferisce Katherine Hignett per Newsweek. I risultati del team, recentemente pubblicati su ZooKeys, rappresentano un'entusiasmante espansione del genere Tosanoides, che in precedenza era stato limitato al Pacifico, e aggiungono un inaspettato tocco di colore a un ambiente normalmente sottomesso.
"I pesci della zona del crepuscolo tendono ad essere di colore rosa o rossastro", ha dichiarato in una nota il coautore Hudson Pinheiro, un ittiologo (o esperto di pesci) presso la California Academy of Sciences. "La luce rossa non penetra in queste profondità oscure, rendendo invisibili i pesci se non illuminati da una luce come quella che trasportiamo durante l'immersione."
Secondo Michael Greshko del National Geographic, Pinheiro e il suo collega Luiz Rocha, anch'egli ittiologo, stavano esplorando una barriera corallina situata a circa 400 piedi al di sotto dell'arcipelago di Saint Paul's Rocks quando hanno intravisto i colori sgargianti del pesce. Sconcertata dai colori al neon fuori posto, la coppia ha deciso di dare un'occhiata più da vicino. Mentre uno squalo di sei brividi nuotava inosservato sopra le loro teste, reso banale dalla seducente nuova scoperta, gli scienziati si trovarono faccia a faccia con un afrodite da tre pollici.
Alla fine dell'immersione dell'estate 2017, Pinheiro e Rocha avevano accumulato una collezione di tre maschi adulti, due femmine adulte e due femmine giovani. Mentre Helen Thompson scrive per Science News, il DNA e le analisi osservazionali condotte con l'aiuto della collega Claudia Rocha hanno rivelato una serie di caratteristiche uniche, tra cui una lunga colonna vertebrale e un raggio extra di pinne.
I maschi vantano toni technicolor più drammatici rispetto alle loro controparti femminili, che sono un solido colore rosso-arancio (Luiz Rocha / California Academy of Sciences) Sulla base di questi test di laboratorio, gli scienziati hanno identificato il pesce come un membro del genere Tosanoides . La T. aphrodite è la quarta specie che si unisce ai ranghi sfuggenti del genere ed è l'unica del suo genere mai scoperta nell'Atlantico. Le altre tre specie, tra cui Tosanoides obama, un pesce hawaiano che prende il nome dall'ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama, risiedono tutte nel Pacifico.
Hignett di Newsweek osserva che i maschi T. afrodite vantano toni technicolor più drammatici rispetto alle loro controparti femminili, che sono un solido colore rosso-arancio più vicino a quello che si vede nella zona del crepuscolo. Non è chiaro il motivo per cui la specie abbia sviluppato tonalità così insolite, ma come spiega Luiz Rocha, i ricercatori stanno attivamente cercando una spiegazione.
"L'ipotesi prevalente è che usano questi colori come mimetismo poiché non c'è luce rossa o blu lì, ma maschio e femmina sono così diversi che devono usarlo per qualcos'altro", dice Rocha a Newsweek . "Stiamo sequenziando i loro geni della visione nel nostro laboratorio per cercare di capirlo meglio."
