In un recente articolo pubblicato sulla rivista ACS Nano, un team internazionale di ricercatori ha rivelato di aver inventato una piccola elica a forma di cavatappi, lunga solo 400 nanometri e larga 70 nanometri. La larghezza è circa 100 volte più piccola di un globulo rosso. Sono persino più piccoli di qualsiasi altro microrganismo natatorio noto, secondo l'abstract del documento.
Le dimensioni ridotte indicano che l'elica può andare dove nessun robot è mai stato prima, all'interno delle cellule umane e del tessuto connettivo. I ricercatori sperano che il prodotto alla fine verrà utilizzato per applicazioni mediche, fornendo farmaci o radiazioni nella posizione precisa nel corpo in cui è necessario.
"Ora si può pensare ad applicazioni mirate, ad esempio nell'occhio in cui potrebbero essere spostate in una posizione precisa nella retina", ha detto l'autore Peer Fischer in un comunicato stampa.
I ricercatori hanno testato le eliche di silice e nichel pilotandole attraverso gel che appaiono negli occhi e nel tessuto scheletrico, che è stato in grado di attraversare senza problemi, anche se ha qualche problema con altri tipi di fluidi, come riporta Gizmodo:
Utilizzando un debole campo magnetico rotante, i ricercatori sono in grado di far girare il nanopropulsore a cavatappi nel fluido, spingendolo in avanti. Il nanobot è così piccolo che viene inciampato da molecole di acqua pura: il moto browniano, il movimento casuale a bassa energia delle molecole di H2O, sono sufficienti per deviare i piccoli sottomarini.
Avere questi piccoli missili prescritti dal medico è ancora qualcosa per il futuro. Nel frattempo, molti altri concorrenti medici si stanno facendo strada nella pipeline di ricerca e sviluppo, compresi i chirurghi robot che possono lavorare all'interno degli astronauti e dei sistemi di rilascio di farmaci a razzo. La medicina di domani sembra che sarà molto più piccola.
