La passione per l'escursionismo ha portato due ingegneri sulle colline e sugli altipiani della pittoresca costa di Konkan in India. Ma ora ritornano per trovare indizi sull'identificazione di una civiltà perduta.
Come riporta Mayureesh Konnur della BBC Marathi, il duo, Sudhir Risbood e Manoj Marathe, ha aiutato a catalogare centinaia di sculture rupestri incise sulla pietra delle colline nella parte occidentale dello stato indiano del Maharashtra. Le raffigurazioni includono un coccodrillo, un elefante, uccelli, pesci e figure umane. Potrebbero risalire al 10.000 a.C. e provengono dalle mani di persone appartenenti a una civiltà ancora sconosciuta. Alcuni dei petroglifi erano nascosti sotto terra e fango depositato durante i millenni successivi. Altri erano ben noti alla gente del posto e considerati santi.
Risbood e Marathe hanno camminato per anni, guidando un piccolo gruppo di entusiasti esploratori a intervistare i locali e riscoprire questa arte perduta. "Abbiamo camminato per migliaia di chilometri", dice Risbood alla BBC Marathi. "La gente ha iniziato a inviarci fotografie e abbiamo persino arruolato scuole nelle nostre iniziative per trovarle. Abbiamo indotto gli studenti a chiedere ai nonni e agli altri anziani del villaggio se fossero a conoscenza di altre incisioni."
La regione aveva tre siti di petroglifi documentati prima che gli escursionisti iniziassero la loro ricerca, ha riferito Mayuri Phadnis per il Pune Mirror nel 2015. Il duo inizialmente identificato 10 nuovi siti che ospitano 86 petroglifi. "A giudicare dalla crudezza, sembrano essere stati realizzati in epoca neolitica", ha detto Sachin Joshi, ricercatore del Deccan College of Archaeology di Pune. Pochi mesi dopo, in una storia di follow-up per il Pune Mirror, Phadnis riferì che grazie al supporto dell'amministrazione distrettuale, il gruppo escursionistico ha identificato altri 17 siti e il suo numero di petroglifi aveva superato i 200.
"Abbiamo a lungo temuto che questi siti sarebbero stati distrutti prima che si potessero fare ulteriori ricerche su di loro", Risbood ha detto a Phadnis dello Specchio di Pune . "Con l'amministrazione che interviene, crediamo che questa eredità possa essere salvata".
I petroglifi sono presenti sul sito web del turismo del distretto di Ratnagiri e i ricercatori stanno lavorando per decifrare i loro significati e capire chi potrebbe averli scolpiti.
Il direttore del dipartimento di archeologia statale del Maharashtra, Tejas Gage, dice alla BBC Marathi che, poiché i petroglifi mostrano principalmente animali e persone, sospetta che gli artisti originali possano provenire da una società di cacciatori-raccoglitori. "Non abbiamo trovato immagini delle attività agricole", afferma. "Quest'uomo sapeva di animali e creature marine. Ciò indica che dipendeva dalla caccia per il cibo."
La BBC Marathi rileva che il governo dello stato ha stanziato 240 milioni di rupie (circa $ 3, 3 milioni) per ulteriori studi su 400 dei petroglifi identificati.
