Negli Stati Uniti, il ficus umile si trova in silenzio negli angoli delle nostre case e uffici, fornendo un po 'di verde e ossigeno molto necessari ai nostri spazi interni. Ma nello stato indiano nord-orientale di Meghalaya, dove il Ficus elastica sono grandi alberi nativi all'aperto che vivono vicino all'acqua, la popolazione locale ha usato le radici del ficus come ponti per generazioni.
Questi non sono alberi che sono caduti naturalmente sopra i corsi d'acqua, ma che sono comunemente usati come ponti in altri luoghi. Invece, le persone addestrano le radici degli alberi a crescere sui corsi d'acqua, guidandoli per un periodo di circa 20 anni nelle forme di percorsi e corrimano fino a quando non hanno un ponte abbastanza forte da trasportare molte persone contemporaneamente. E mentre l'albero cresce, così fa il ponte, guadagnando forza nel tempo, come notato dalla rivista Geographical all'inizio di quest'anno:
Una volta che le radici sono state allenate attraverso il letto del torrente, si ancorano nel terreno della sponda opposta, fornendo le basi per un ponte vivente. Di solito, diverse radici sono intrecciate insieme per maggiore resistenza, mentre altre forniscono corrimano e supporti per campate più lunghe. Le pietre piatte del letto del torrente vengono utilizzate per riempire gli spazi nel pavimento del ponte e, nel tempo, vengono inghiottite dalla crescita legnosa e diventano parte del tessuto del ponte stesso.
Un ponte radicale impiega circa 20 anni per diventare pienamente funzionante. Una volta completato, tuttavia, probabilmente durerà per diverse centinaia di anni e, a differenza delle sue controparti non viventi, aumenterà di fatto con l'età.
Conosciuto in lingua Khasi come jingkieng deingjri ("ponte dell'albero della gomma"), i ponti possono avere una lunghezza compresa tra 10 e 30 metri. A differenza della maggior parte delle strutture artificiali, sono in grado di resistere all'alto livello di erosione del suolo causato dalle piogge monsoniche e, essendo materiali viventi anziché legno morto, resistono alle devastazioni delle termiti.
C'è anche un ponte a due piani presumibilmente in grado di gestire il peso di 50 persone alla volta.
