Cinquant'anni fa, il 17 maggio 1963, la rivista TIME mise in copertina James Baldwin con la storia "Birmingham and Beyond: The Negro's Push for Equality". E per creare il suo ritratto, il settimanale ha invitato l'artista Boris Chaliapan. Gli occhi intensi di Baldwin e l'espressione pensierosa guardarono fuori dalle edicole di tutto il paese.
"Chaliapan", spiega il curatore della National Portrait Gallery Jim Barber, "ha cercato di catturare l'essenza di una persona e la sua personalità". Sebbene la rivista avesse contratti con una dozzina di altri artisti di copertina, Chaliapan faceva parte del trio di spicco soprannominato " ABC "con gli artisti Boris Artzybasheff ed Ernest Hamlin Baker. Conosciuto per le sue somiglianze esatte, Chaliapan poteva anche contare su una rapida inversione di tendenza. "A differenza degli altri artisti che hanno avuto bisogno di una settimana o due, Chaliapan ... se premuto, potrebbe tirare fuori le copertine in due o tre giorni", afferma Barber.
Durante i suoi quasi 30 anni di carriera con TIME, Chaliapan ha prodotto oltre 400 copertine e si è guadagnato il soprannome di "Mr. TEMPO. ”Ha interpretato le più grandi star del giorno e ha contribuito a illustrare la storia di copertina di ogni settimana con un nuovo ritratto.
Nato in Russia, Chaliapan si è formato lì come artista prima di recarsi a Parigi, in Francia, per proseguire gli studi. Alla fine si recò negli Stati Uniti, trovò lavoro con la rivista TIME e nel 1942 produsse la sua prima copertina per loro di un generale della Seconda Guerra Mondiale. Chaliapan ha spesso lavorato a partire dalle fotografie per creare le sue copertine, realizzate con acquerelli, tempera, matita e altri materiali. Oltre alla sua velocità e abilità tecnica, Chaliapan era noto per i suoi ritratti di stelline seducenti come Marilyn Monroe e Grace Kelly.
Tra le oltre 300 copertine di Chaliapan della National Portrait Gallery, Barber ne ha selezionate 26 per una nuova mostra, “Mr. TIME: Ritratti di Boris Chaliapan ", in apertura venerdì 17 maggio." Volevo mostrare l'intera carriera di Chaliapan ", afferma Barber.
Alla fine di quella carriera, i ritratti dipinti stavano uscendo per le copertine delle riviste. Fotografie e illustrazioni più tematiche venivano utilizzate più frequentemente. Le copertine di Chaliapan catturano un'istantanea delle notizie di altri tempi, ma anche dell'industria stessa. La sua ultima copertina fu del presidente Nixon nel 1970.
Alfred Caplin, meglio noto come Al Capp e il creatore del fumetto Li'l Abner, ha realizzato la copertina nel 1950 ed è stato affiancato da due dei suoi personaggi. "Secondo la storia di copertina, Capp nel 1950 guadagnava $ 300.000 all'anno, veniva letto da 38 milioni di fan in 700 giornali statunitensi", spiega Barber. Di Boris Chaliapan. (Per gentile concessione della National Portrait Gallery) 
Un favorito personale di Jim Barber, questa illustrazione di copertina della star del tennis Althea Gibson mostra gli strati del processo dell'artista, che si sviluppa dalla corte, alla racchetta, alle linee e quindi al ritratto stesso. Di Boris Chaliapan. 1957. (Per gentile concessione della National Portrait Gallery) 
La tanto amata First Lady fece la copertina del problema annunciando l'elezione di Kennedy. "È tutto nei dettagli, questo è ciò che rende queste copertine così divertenti", afferma Barber, indicando la carrozzina che simboleggiava il loro figlio appena nato, John-John. Di Boris Chaliapan. 1960-1961. (Per gentile concessione della National Portrait Gallery) 
Conosciuto per la sua arguzia tanto quanto il suo veloce jab, Cassius Clay (che avrebbe poi cambiato il suo nome in Muhammad Ali) ha realizzato la copertina nel 1963 con un libro di poesie che rimanda alle sue scherzose provocazioni poetiche lanciate ai suoi avversari. Di Boris Chaliapan. (Per gentile concessione della National Portrait Gallery) 
Chaliapan in realtà ha avuto modo di visitare Julia Child, scambiando ricette, per questa copertina del 1966. Ma i risultati non hanno deliziato tutti, incluso un lettore che ha paragonato lo chef circondato da padelle galleggianti e un pesce alla "prima apparizione nel Macbeth di Shakespeare". Di Boris Chaliapan. (Per gentile concessione della National Portrait Gallery) "Sig. TIME: Ritratti di Boris Chaliapan ”è in mostra alla National Portrait Gallery fino al 5 gennaio 2014.
