Le sorelle gemelle Sahkanush e Haykanush Stepanyan hanno imparato il rugma mentre erano ancora adolescenti in un centro artigianale a Gyumri, la seconda città più grande dell'Armenia. Oggi a 23 anni lavorano per Tufenkian, un'azienda specializzata in tappeti realizzati in lana cardata, filata, tinta e annodata a mano. Sotto un caldo sole di luglio sul National Mall di Washington, DC, stanno allungando i fili di ordito verticalmente sui legni di un grande telaio, intrecciando il filo di trama orizzontale tra loro, sopra e sotto in un modello simile a un cestino.
Da questa storia
Programma del Festival folkloristico Smithsonian 2018Forse la più rinomata delle arti armene è la fabbricazione di tappeti, un mestiere domestico che le donne hanno portato a casa nelle ultime ore del giorno come una pausa tranquilla dalla cucina, dalla pulizia e dall'assistenza all'infanzia. Per le sorelle Stepanyan, che parteciperanno allo Smithsonian Folklife Festival quest'estate, una volta completata ogni riga, i singoli fili di filo saranno annodati attorno a coppie di fili di ordito, variando i colori per creare intricati motivi.
Al suo telaio, la tessitrice crea i propri disegni, posizionando i motivi in infinite combinazioni, organizzandoli in grandi tavole, quindi, soprattutto, rompendo le simmetrie dominanti con variazioni uniche di forma e colore, facendo fluire e respirare i motivi. In innumerevoli ore, emerge la visione che tiene nella sua mente, in fila su fila di filo brillante. È l'architetto di un vasto giardino, scegliendo e piantando ogni piccolo filo.
"Questi tappeti sono stati utilizzati principalmente per motivi personali, come pezzi di dote, regali, pezzi commemorativi", spiega Hratch Kozibeyokian, che è un maestro tessitore e studioso sulla storia del mestiere, e serve come presidente della Armenian Rugs Society, che si trova a Glendale, in California. Alla fine il lavoro fu commercializzato, dice, nel corso del 19 ° secolo e i commercianti iniziarono a pagare le donne per centimetro quadrato.
Ma oggi Kozibeyokian afferma che il rugma armeno è più sano di quanto non lo sia stato da molto tempo: "C'è un enorme risveglio". In tutto il paese, le insegnanti viaggianti introducono l'arte alle giovani donne che non l'hanno imparato a casa. Dove i fili della tradizione erano spezzati, ora vengono ritirati.
Le comunità armene, dice, stanno ora riscoprendo le loro storie attraverso le storie raccontate da questi tappeti. Kozibeyokian afferma di fare affidamento su una conoscenza che è stata tramandata negli anni da una generazione all'altra e coltivata attraverso l'esperienza e gli studi in corso. "Vengo da una famiglia che è stata in questo commercio, in questo mestiere per almeno le quattro generazioni che conosco". E generazioni non raccontate prima, dice. "[Un tappeto] è ancora prodotto allo stesso modo di mille anni fa". Sebbene occasionalmente il tessitore sia un uomo, oggi come in passato, di solito sono le donne che si assumono la responsabilità di mantenere e ampliare l'arte, addestrando i tessitori che lo porteranno avanti.
Nonostante una lunga e ricca storia nella produzione di tappeti, gli armeni hanno dovuto lottare per mantenere il controllo della propria tradizione. Il lavoro dei tessitori armeni era così apprezzato che fu elogiato dagli osservatori di Erodoto ("colori brillanti") a Marco Polo ("il più eletto e il più bello"). Durante il Medioevo, i tappeti armeni venivano scambiati e dispersi in tutto il Medio Oriente e in Europa in modo che al tempo del Rinascimento, i tappeti armeni apparivano sotto i piedi dei santi nelle pale d'altare di pittori famosi come Hans Memling, Hans Holbein e Lorenzo Lotto. Ma sfortunatamente, poiché questi capolavori intrecciati sono stati portati in un commercio globale e apprezzamento, la loro provenienza è stata persa e molti tappeti armeni e i loro stili sono stati appropriati o attribuiti ad altre culture.
Prendiamo ad esempio, il tappeto più antico conosciuto è il Pazyryk, che risale al V secolo a.C. Anche se trovato in Siberia e ora ospitato nel Museo dell'Ermitage di San Pietroburgo. Ora è affermato di essere sia persiano che armeno. Levon Abrahamian, uno dei curatori del Folklife Festival, si preoccupa di notare la "situazione piuttosto complicata e delicata" quando gli interessi accademici e politici si sovrappongono. Riferendosi alle aree contese nel sud e nell'est dell'Armenia, osserva che "i tappeti regionali Karabagh e Syunik sono dichiarati dagli azeri come azeri a causa di rivendicazioni territoriali".
I motivi geometrici trovati sui tappeti armeni risalgono a millenni. Molto prima che il simbolo della girandola fu corrotto dai nazisti per diventare la svastica, molte culture antiche lo videro come un simbolo di vita, fortuna e benessere. Nelle mani armene, è fiorito in una forma che va dalle due braccia a più di 12, diventando infine la ruota dell'eternità, un simbolo della vita eterna. Nei tappeti, il simbolo assume molte sembianze: stelle, medaglioni, forme a S frastagliate. Durante l'era cristiana - l'Armenia adottò ufficialmente la religione all'inizio del IV secolo d.C. - iniziarono ad apparire croci e angeli.
Ma ancora oggi è l'iconografia precristiana che predomina: geometrie forti e frastagliate e talvolta flora e fauna - disegnate con colori ricchi e profondi che fanno un uso liberale di un rosso fatto dalla cocciniglia armena, un insetto in scala originario degli altopiani armeni . Gli studiosi continuano a condurre ricerche che collegano l'iconografia dei tappeti armeni a simboli pagani e cristiani, compresi quelli letteralmente scolpiti nella pietra, come elementi architettonici o su khachkars, memoriali "pietre trasversali" che combinano croce e ruota.
Ci vuole tempo e cura per perfezionare il famoso doppio nodo armeno (o Ghiordez) che rende la pila a motivi colorati di un tappeto, ma ne vale la pena. Il nodo rende la trama più robusta e resistente. (Oggi, il nodo armeno è ormai ampiamente noto nel settore come nodo turco).
Le sorelle gemelle Sahkanush e Haykanush Stepanyan al loro telaio allo Smithsonian Folklife Festival. (Sonya Pencheva, Ralph Rinzler Folklife Archives) Uno degli oggetti più preziosi della collezione della Casa Bianca è un tappeto di 11 piedi per 18 piedi, realizzato da ragazze armene che vivono in un orfanotrofio a Ghazir, in Libano. Le ragazze hanno impiegato 10 mesi per completare, tracciando un vero giardino dell'Eden in oltre 4 milioni di nodi legati individualmente. Gli uccelli si posano in mezzo a una vegetazione sinuosa. Le bestie orgogliose si circondano. Mantenere la grande profusione della natura è una geometria complessa, che si svolge come le simmetrie di un caleidoscopio.
Dopo che l'Armenia fu invasa dall'Armata Rossa nel 1920 e inghiottita dall'Unione Sovietica, la produzione di rugby fu introdotta nelle fabbriche e divenne proibita in casa. I tappeti di epoca sovietica presentavano spesso ritratti di Lenin e Stalin; e, a volte, l'immagine del Monte Ararat, il simbolo della Repubblica socialista sovietica armena. Tuttavia, la tradizione è stata tramandata e ha continuato a sopravvivere a porte chiuse. "Quelle donne che hanno ereditato questa abilità, alcune ce l'hanno ancora e la tessono ancora", dice Kozibeyokian. "Sebbene fosse illegale durante l'era sovietica, è stato fatto nelle case in modo segreto, come molte altre cose."
Gli anni '80 hanno visto una rinascita di interesse per i tappeti armeni negli Stati Uniti, in gran parte a causa degli sforzi della Armenian Rugs Society, fondata a Washington, DC, all'inizio del decennio. Nel 1984, una mostra cardine di tappeti che portava iscrizioni di testo armeno come parte dei loro progetti è stata aperta al Kimbell Art Museum di Fort Worth, in Texas. Reso possibile dal database di tappeti gestito dalla Società, è stata la prima grande mostra a concentrarsi sui tappeti del Vicino Oriente che portava iscrizioni. I testi contenevano spesso un versetto della Bibbia, o onoravano un stimato ospite, o semplicemente annotavano dove e quando il tappeto veniva realizzato. Il tappeto Gohar, la cui data armena si traduce in 1700, è inciso in modo toccante: “Io, Gohar, pieno di peccato e debole di anima, con le mie mani appena apprese tessevo questo tappeto. Chiunque legga questo dice una parola di misericordia a Dio per me.
Dal crollo dell'Unione Sovietica, la tradizionale produzione di tappeti armeni è tornata a prosperare. Kozibeyokian osserva che la Armenian Rugs Society ha collaborato con un'altra organizzazione no profit per insegnare l'arte a più di 400 studenti in nove diversi villaggi. E questa è solo un'iniziativa. Altre organizzazioni stanno perseguendo le proprie.
Al Folklife Festival, Dianna Hovhannisyan sta tessendo tappeti di seta. Il filo più fine crea una trama doppiamente densa, afferma Kozibeyokian, con ben 144 nodi per pollice quadrato. È un lavoro impegnativo. "Inoltre, ciò che rende difficile è la seta che brilla e riflette la luce sugli occhi del tessitore", spiega. “Il tessitore non può sedersi e tessere fintanto che lo fa sugli altri tappeti non di seta. Devono fare una pausa e riposare. "
Il lavoro di questa nuova generazione è una testimonianza della resilienza del popolo armeno e della cultura armena. Per molti versi, questa durevole tradizione della produzione di tappeti ricorda l'antico doppio nodo legato a mano. I tentativi di svelarlo con la forza bruta sono destinati a fallire. "Più difficile tiri sulla pila", spiega Kozibeyokian, "più stretto diventa il nodo".
Il Folklife Festival si concluderà dopo una corsa finale dal 4 luglio all'8 luglio 2018.
