Nel 2013, gli archeologi che lavoravano nell'Austria meridionale trovarono la tomba di un uomo che visse nel VI secolo d.C. ma fino ad ora non pubblicarono una delle parti più affascinanti della scoperta: l'uomo indossava un piede sinistro protesico.
La protesi è stata realizzata in legno e un anello di ferro, scrive Elahe Izadi per The Washington Post, e la scoperta segna uno dei più antichi esempi di un arto protesico trovato in Europa. "Quando ho visto che avevano questa protesi, ho pensato, 'OK, questo è qualcosa di speciale'", Michaela Binder, una bioarcheologa con l'Istituto archeologico austriaco, dice a Megan Gannon per Atlas Obscura .
L'uomo probabilmente aveva tra i 35 e i 50 anni e gli artefatti con cui fu sepolto mise la sua morte tra il 536 e il 600 d.C. Una spilla e un pugnale distintivo, chiamato scramasax, lo identificano come parte del gruppo di tribù germaniche conosciute come i Franchi.
Una vista più ravvicinata della gamba mancante dell'uomo, dove è visibile l'anello di ferro usato come parte della sua protesi (a sinistra). La tibia e il perone (a destra). (per gentile concessione dell'Istituto austriaco di archeologia) I ricercatori osservano che mancano le parti inferiori della sua tibia, del perone e del piede, ma i segni di guarigione alle estremità ossee mostrano che l'uomo è sopravvissuto all'amputazione. Altri segni nelle sue articolazioni suggeriscono che in realtà ha usato le protesi, e non era solo un dispositivo cosmetico, secondo lo studio recentemente pubblicato su l' International Journal of Paleopathology .
È riuscito non solo a sopravvivere all'amputazione, ma potrebbe aver vissuto per almeno altri due anni, camminando piuttosto bene con l'impianto, Sabine Ladstätter, dell'Istituto archeologico austriaco, dice a un giornalista con Agence France-Presse (via The Guardian) . La scoperta è particolarmente sorprendente perché prevenire un'infezione mortale dopo tale amputazione sarebbe stato molto difficile.
L'uso della protesi risale a migliaia di anni, riferisce Gannon. Nel documento, i ricercatori fanno riferimento al braccio di ferro che il generale romano Marco Sergio Sergio indossava nel III secolo a.C. e al fatto che i miti greci descrivono protesi e stampelle. Una delle protesi più antiche per sopravvivere al passare del tempo è l'alluce trovato al Cairo, in Egitto, che potrebbe risalire al 950 a.C., riferisce Megan Garber per L'Atlantico .
Le circostanze che circondano la perdita dell'arto di quest'uomo rimarranno probabilmente poco chiare: l'amputazione potrebbe essere stata un incidente o un intervento medico necessario. Tuttavia, la scoperta dimostra che le persone hanno progettato in modo creativo protesi per secoli, dall'antico e realistico dito egiziano ai moderni arti artificiali che possono imitare il senso del tatto.
