Zora Neale Hurston era una donna di molti talenti. Nata nel 1891, si è laureata in antropologia al Barnard College e il suo lavoro nel documentare la cultura e il folklore afroamericani nel sud americano le è valso una prestigiosa compagnia Guggenheim per continuare i suoi studi etnografici. Hurston ha anche forgiato una carriera letteraria al culmine del Harlem Renaissance scrivendo opere teatrali, racconti e una serie di quattro romanzi, incluso il suo capolavoro, Loro occhi stavano guardando Dio . All'inizio degli anni '50, lavorava in lavori strani e viveva in povertà. Tutti i suoi libri erano esauriti e morì nell'oscurità nel 1960.
Grazie ad un articolo del 1975 di Alice Walker ( Il colore viola ), il lavoro di Hurston ha finalmente iniziato a ricevere l'attenzione e il rispetto che meritava.
Hurston è stato commemorato allo Smithsonian American Art Museum con una proiezione del film documentario, Zora Neale Hurston: A Heart with Room for Every Joy . È stata una breve rassegna e celebrazione della sua vita e del suo lavoro, ed è stato un piacere guardare se non altro per ascoltare il professore di Harvard Henry Louis Gates, Jr. discutere, contestualizzare e difendere la scrittura di Hurston. (E se non l'hai già fatto, dai un'occhiata alla sua eccellente serie Lives afroamericana su PBS.)
Sono stato, tuttavia, un po 'sorpreso dal fatto che nessuno abbia menzionato la scoperta del 1991 della raccolta inedita di folklore degli Stati del Golfo, scoperta nel National Anthropological Archive di Smithsonian. Ma questo è un piccolo cavillo. (E quegli scritti furono finalmente pubblicati nel 2001 come Every Tongue Got to Confess .)
Per fortuna, i loro occhi stavano guardando Dio che sta arrivando sulle liste di lettura in tutto il paese. L'ho letto per la prima volta al liceo e ho adorato l'arguzia del rasoio di Hurston e le belle intuizioni sulla condizione umana. (Solo due libri mi hanno mai appannato gli occhi: Steinbeck's Of Mice and Men quando Lennie viene collegato, e Eyes, con la mitica tragica storia d'amore di Janie e Tea Cake.) Attualmente sto rileggendo Eyes e ho altri suoi romanzi seduti la mia libreria, in attesa di consumo. Se non sei già stato esposto a Hurston, non posso esortarti abbastanza per iniziare a leggere il suo lavoro. Se non ti commuovi, prova a trovare il tuo polso.
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(Fotografia di Carl van Vechten, per gentile concessione della Library of Congress)
