Enterobatteriacee non resistenti al carbapenem. Immagine: Christina Pinto
Lentamente ma sicuramente, nell'ultimo decennio un piccolo ceppo di batteri ha guadagnato vapore. Conosciuto come Enterobacteriaceae resistente ai carbapenem (o, poiché quel lungo nome è impossibile da ricordare, CRE), questo germe ha passato anni a ottenere resistenza praticamente a ogni singolo antibiotico che abbiamo. Recenti notizie di questo "batterio da incubo" hanno attirato titoli di testa, e ci sono segnalazioni di tassi di mortalità fino al 50%. Il CDC ha indetto una conferenza stampa per spiegare quello che hanno definito un "problema critico per la salute". Fondamentalmente, è un male e il CDC è davvero preoccupato.
È facile da cecchino il CDC. L'agenzia ti ha detto di fare anche un vaccino antinfluenzale; non l'hai fatto, ma non hai avuto l'influenza. E che dire di quella cosa di influenza aviaria sovradimensionata? E l'uragano Irene non è stato affatto male! Perché dovresti ascoltarli?
Bene, bene, non ascoltare il CDC. Ma forse ascolta Maryn McKenna, che passa la maggior parte del suo tempo a scrivere cose orribili e brutte come l'MRSA e l'intossicazione alimentare. Ha scritto su Facebook: “Il CDC di solito cade all'indietro nel tentativo di non essere allarmista; quindi quando chiamano qualcosa un "incubo", è bello ascoltarlo. "Ed eccola qui, in Wired, a riassumere i pericoli dell'insetto:
Il rischio sottostante qui è che la CRE effettivamente non trattabile si diffonderà dagli ospedali e nel resto del mondo, dove diventerà molto più comune e molto più difficile da rilevare. Questa non è una paura irragionevole, dato che le Enterobacteriaceae includono E. coli incredibilmente comune, che è già stato scoperto che sta causando infezioni alla vescica che portano una forma leggermente meno terribile di resistenza a più farmaci, nota come ESBL.
O forse dovresti ascoltare il Dr. Brad Spellberg, un ricercatore presso il Centro Medico Harbor-UCLA specializzato in malattie infettive. Ha detto a NPR:
Non stiamo parlando di un iceberg lungo la linea. La nave ha colpito l'iceberg. Stiamo prendendo acqua. Abbiamo già persone che muoiono. Non solo di CRE, ma di CRE non trattabile.
Alla CNN, scompongono alcuni dei numeri:
Ogni anno, le infezioni acquisite in ospedale colpiscono circa 1, 7 milioni e uccidono 99.000 persone negli Stati Uniti. Mentre fino al 50% dei pazienti con infezione da flusso sanguigno CRE muore, simili batteri sensibili agli antibiotici uccidono circa il 20% dei pazienti con infezione da flusso sanguigno.
È vero che la maggior parte delle persone infette si trova già negli ospedali, il che significa che il loro sistema immunitario è già compromesso. Ma se i batteri dovessero sfuggire al grande pubblico, potrebbero essere comunque estremamente pericolosi.
Se sei pronto ad ascoltare il CDC, ecco cosa ha detto il direttore dell'agenzia, Tom Frieden, nella conferenza stampa:
CRE ... rappresentano una tripla minaccia. Innanzitutto, sono resistenti a tutti o quasi tutti gli antibiotici. Anche alcuni dei nostri farmaci di ultima istanza. In secondo luogo, hanno alti tassi di mortalità. Uccidono fino a metà delle persone che ottengono gravi infezioni con loro. E in terzo luogo, possono diffondere la loro resistenza ad altri batteri. Quindi una forma di batteri, ad esempio la Klebsiella resistente ai carbapenemi, può diffondere i geni che distruggono i nostri ultimi antibiotici ad altri batteri, come E. coli, e rendere anche E. coli resistente a quegli antibiotici ... Abbiamo solo una finestra limitata di opportunità.
Il CDC ha delineato alcuni modi per impedire la diffusione di CRE. Queste sono tecniche come test efficaci per il bug, raggruppare i pazienti che lo hanno insieme, richiedere agli ospedali di dichiarare che un paziente ha CRE quando si trasferisce in un altro ospedale e ridurre l'uso degli antibiotici che aiutano a rendere il CRE così resistente. Ma se funzionerà o meno è ancora in sospeso. McKenna spiega:
Ma un punto importante è che nulla di tutto ciò è necessario e nessuno di questi è finanziato. Quando i Paesi Bassi volevano frenare l'emergere dell'MRSA, quel paese approvò leggi che imponevano a tutti gli ospedali di testare i pazienti prima di lasciarli entrare. (Questa storia è raccontata in questo libro.) Quando Israele voleva contrastare la KPC, che stava lacerando i suoi ospedali dopo essere arrivato dagli Stati Uniti, ha creato una task force nazionale e ha imposto misure nazionali obbligatorie per individuare e limitare l'infezione. (Tale programma è descritto in questo documento del 2011.) E gli ospedali sono soli nel capire come organizzare e pagare il controllo CRE. Non sono previsti rimborsi, nell'ambito di Medicare, per il controllo delle infezioni come attività ospedaliera; e come ha dimostrato due anni fa il medico di prevenzione delle infezioni Eli Perencevich, il National Institutes of Health non sta finanziando la ricerca sulla resistenza.
Quindi, mentre il CDC sta provando a suonare l'allarme e convincere tutti a muoversi per fermare CRE, non è chiaro se saranno in grado di farlo.
Altro da Smithsonian.com:
La gonorrea si trasforma in superbug resistente al trattamento
Attacco dei superbatteri
