Uno studio condotto su oltre 600.000 bambini in Danimarca ha scoperto che il vaccino contro il morbillo, la parotite e la rosolia non aumenta il rischio di un bambino di sviluppare autismo, aggiungendo un sostanziale corpus di prove che confutano le paure di alcuni genitori su una possibile connessione.
Il nuovo studio, pubblicato negli Annals of Internal Medicine, è uno dei più grandi del suo genere, secondo Rob Stein della NPR . Utilizzando i dati dei registri della popolazione, i ricercatori hanno esaminato 657.461 bambini nati in Danimarca tra il 1999 e il 2010; i bambini sono stati seguiti dall'età di uno fino all'agosto 2013. Il novantacinque percento dei giovani soggetti dello studio sono stati vaccinati, riferisce Lisa Rapaport di Reuters . Dei bambini coinvolti nello studio, 6.517 sono stati diagnosticati con autismo.
Ma i ricercatori non hanno riscontrato alcun aumento del rischio di autismo nei bambini che hanno ricevuto il vaccino MMR, rispetto a quelli che non lo hanno fatto. Fondamentalmente, gli autori dello studio hanno anche esaminato i sottogruppi di bambini considerati sensibili al disturbo a causa di diversi fattori di rischio, come avere fratelli con autismo e nascere prematuramente. "Una preoccupazione per gli studi osservazionali è che spesso non tengono conto della possibilità che la vaccinazione MMR scateni l'autismo in sottogruppi sensibili di bambini", riconoscono gli autori dello studio. Ma anche tra questi sottogruppi, i ricercatori non hanno osservato alcuna connessione tra la vaccinazione MMR e il rischio di autismo.
I timori di possibili connessioni tra vaccini e disturbo dello spettro autistico possono essere ricondotti a uno studio di Lancet del 1998 ora ritirato, che ha coinvolto solo 12 bambini. Lo studio è stato condotto dal gastroenterologo britannico Andrew Wakefield, a cui in seguito è stato vietato praticare la medicina dopo che il Consiglio medico generale della Gran Bretagna ha concluso di aver mostrato "insensibile disprezzo" per i bambini nel suo lavoro. Dopo la pubblicazione del documento, è stato rivelato che Wakefield era stato pagato da uno studio legale nella speranza di denunciare i produttori del vaccino MMR e che aveva "alterato o travisato" i suoi risultati, secondo Edith Bracho-Sanchez della CNN .
Studi successivi hanno ripetutamente trovato alcun legame tra il vaccino MMR e un aumentato rischio di autismo. Tuttavia, così tanti genitori hanno comunque rifiutato di vaccinare i propri figli che l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha ritenuto "l'esitazione del vaccino" una delle sue dieci principali minacce sanitarie globali per il 2019. Proprio il mese scorso, un focolaio di morbillo ha provocato uno stato di emergenza nello stato di Washington, e gli esperti sono preoccupati per la possibilità di altri focolai in "punti caldi" dell'opposizione ai vaccini in tutto il paese. Se un'alta percentuale di una determinata popolazione è immunizzata, il vaccino MMR può proteggere anche coloro che non sono immuni. Ma una riduzione del 5% nella "copertura vaccinale" potrebbe triplicare il numero di casi di morbillo negli Stati Uniti, secondo uno studio.
Il morbillo è una malattia virale altamente contagiosa che può avere gravi complicazioni, come polmonite ed encefalite, o gonfiore del cervello. In alcuni casi, queste complicazioni si rivelano fatali. E come indicano il nuovo studio e altri simili, non c'è motivo per i genitori di mettere i loro figli a rischio di contrarre questa malattia a causa delle paure dell'autismo.
"Riteniamo che i nostri risultati offrano rassicurazione e forniscano dati affidabili su cui i medici e le autorità sanitarie possono basare le decisioni e le politiche di sanità pubblica", scrivono i ricercatori.
O come Anders Hviid, autore principale dello studio ed epidemiologo presso l'Istituto Staten Serum di Copenaghen, sinteticamente sintetizzato in una e-mail allo Stein della NPR : "La MMR non causa autismo".
