Un tratto costiero dell'Antartide orientale era disseminato di corpi di pulcini di pinguini morti Adélie dopo una stagione riproduttiva “catastrofica” ha visto morire tutti, tranne due.
Come riferisce Manisha Ganguly per la CNN, l'evento devastante è stato causato da quantità insolitamente elevate di ghiaccio marino che circondano il terreno fertile dei pinguini di Adélie. Il ghiaccio costrinse i pinguini adulti a viaggiare più lontano per procurarsi il cibo e, quando tornarono, la maggior parte dei pulcini era morta di fame.
"Questo evento devastante contrasta con l'immagine che molte persone potrebbero avere dei pinguini." Rod Downie, capo dei programmi Polar al World Wildlife Fund, afferma in una nota. "È più come 'Tarantino fa Happy Feet, con i pulcini di pinguino morti sparpagliati su una spiaggia di Adélie Land."
È la seconda volta negli ultimi anni che la colonia ha subito un "catastrofico fallimento nella riproduzione", come ha affermato il WWF. Nel 2015, non è sopravvissuto un solo pulcino dopo le piogge e un successivo incantesimo freddo li ha fatti congelare a morte.
Il pinguino Adélie è la specie di pinguino Antartico più piccola e onnipresente. Tra ottobre e febbraio, i pinguini si riuniscono sulle coste dell'Antartide per riprodursi. La morte dei pulcini è avvenuta all'inizio del 2017, colpendo una colonia di circa 36.000 pinguini, che sono monitorati dai ricercatori del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS).
Le quantità di ghiaccio marino nelle regioni polari fluttuano ogni anno, ma come riporta l'Associated Press, i cambiamenti climatici hanno reso le variazioni più estreme. I pinguini di Adélie sono profondamente colpiti dai cambiamenti nel loro habitat; un recente studio ha previsto che tra il 25 e il 58 percento delle colonie di uccelli potrebbero essere in declino entro il 2060.
I funzionari ambientali si incontreranno questa settimana a Hobart, in Australia, per discutere della possibile creazione di un'area marina protetta al largo delle coste dell'Antartide orientale. La zona proibirebbe la pesca del krill nell'area, preservando così la principale fonte di cibo dei pinguini di Adélie.
Una regione protetta non mitigherà gli effetti del cambiamento climatico, ovviamente. Ma come dice Yan Ropert-Coudert, un ecologo marino del CNRS, può aiutare a ridurre la pesca e il turismo, che rappresentano anche una minaccia per i pinguini.
