Il 15 marzo, i reggenti di Smithsonian hanno scelto G. Wayne Clough, un ingegnere civile e presidente della Georgia Tech per 14 anni, come dodicesimo segretario dell'istituzione.
Come ci si sente a sedersi su una sedia che così pochi hanno occupato? E ti siederai in un castello.
Probabilmente corro piuttosto che sedermi. È eccitante; è un onore; ed è umiliante. Quando penso a tutte quelle grandi persone che hanno ricoperto questa posizione, mi rendo conto di quale responsabilità ho tra le mani. Mi è tornato in mente quando ero nella sala conferenze dell'edificio del Castello e sulle pareti intorno a me c'erano i ritratti degli ex segretari. Sembrava che tutti i loro occhi fossero noiosi in me, esigenti di sapere, questo ragazzo vivrà fino a questa cosa?
Raccontami un po 'della tua infanzia. Quali sono le tue influenze?
Sono cresciuto in una idilliaca cittadina nel sud della Georgia di nome Douglas. I miei genitori, Bessie e Daniel Clough, non avevano molti soldi. Entrambi hanno funzionato - gestivano la fabbrica di ghiaccio e carbone - quindi ero un bambino chiave. Ciò mi ha permesso di vagare abbastanza lontano e in largo nei boschi e nelle paludi. Una ferrovia attraversava il centro della città e spesso salivo su un treno e lo guidavo per un po '. Douglas aveva una casa cinematografica che ha sempre mostrato un doppio lungometraggio sabato. Mi sono innamorato dei film da ragazzo e fino ad oggi mia moglie e io adoriamo andare al cinema. Quando l'elettricità arrivò nel sud della Georgia, la fabbrica di ghiaccio e carbone cessò l'attività e ci trasferimmo a Chattanooga, nel Tennessee. Ho incontrato mia moglie lì alle medie.
La tua famiglia è mai arrivata a Washington e ha visitato lo Smithsonian?
No, non abbiamo fatto molte vacanze. I miei genitori hanno lavorato duramente per tutta la vita e hanno risparmiato i loro soldi, perché volevano mandare i loro figli al college. Ci hanno persino distanziato di quattro anni l'uno dall'altro in modo da avere abbastanza soldi per pagare le tasse scolastiche per ognuno di noi.
Qual è il tuo artefatto preferito?
Con il mio background nelle geoscienze, tendo ad essere un ragazzo gioiello e minerale, quindi trovo affascinante il diamante Hope. Mi ha fatto piacere leggere, leggendo di James Smithson, che aveva un amore simile per i minerali. Ma è così difficile scegliere solo una cosa, quando c'è così tanto da scegliere. Mia moglie Anne e io abbiamo fatto un tour dei Treasures of American History al museo Air and Space e abbiamo trascorso un po 'di tempo nella National Portrait Gallery. L'edificio per la Portrait Gallery, il Reynolds Centre, è notevole. Che rinnovamento spettacolare!
Hai scritto storie sui tuoi animali domestici.
Anne e io abbiamo avuto animali domestici per tutta la vita: sei cani e sei gatti. Hanno modellato le nostre vite gli uni con gli altri e con i nostri figli, Eliza e Matthew. Ogni animale domestico era speciale e li amavamo moltissimo. Così ho scritto un libro di memorie su tutti i nostri animali domestici per mia moglie, storie su come le loro vite sono state intessute nelle nostre vite.
Qual è la tua specializzazione di ricerca al momento?
Oggi lavoro molto sulle politiche relative alla ricerca e allo sviluppo di idee per la ricerca, più che la ricerca stessa. Il mio background è la geo-ingegneria, o geo-scienza, un campo intrinsecamente interdisciplinare perché ti occupi di ciò che la natura ti dà. Fai del tuo meglio per quantificare matematicamente tutto e caratterizzarlo per chimica, biologia o altri principi della scienza. Quindi sono abituato a un mondo in cui le cose non sono sempre definite con precisione da una disciplina specifica. In Georgia Tech ho lavorato per coinvolgere la nostra istituzione in quelli che io chiamo i grandi temi della giornata. I grandi temi della giornata sono in genere interdisciplinari. Prendi la sostenibilità, per esempio. In che modo continueremo a far crescere un'economia in questo mondo in modo sostenibile, in modo che le generazioni future possano vivere su questo pianeta in qualche modo simile a ciò che abbiamo oggi? Un altro esempio è l'energia. Entro il 2030, la domanda di energia crescerà del 50 percento e non c'è nulla che possa fermarla. Le economie di Cina e India continuano a ruggire. Chiaramente avremo bisogno di ogni fonte di energia che abbiamo, compresi i carburanti a base di carbonio, carburanti a base di petrolio e carbone. Dobbiamo capire come usare questi combustibili come fonti di energia che non danneggiano il pianeta. Dobbiamo ridurre i gas a effetto serra e catturare il carbonio che produciamo. Dobbiamo fare tutte queste cose, e questo è un problema interdisciplinare.
Ed è qualcosa che porterai con te allo Smithsonian?
Io spero. Cercherò modi per Smithsonian di impegnarci in questi grandi problemi. Ciò si traduce anche in educazione. Come educare i giovani in modo che svolgano queste attività? In che modo i giovani possono competere in un mondo in cui tra dieci anni avranno un lavoro che non esiste oggi, usando una tecnologia che non esiste oggi?
Come presidente di Georgia Tech, ti viene attribuito un cambiamento di paradigma, concentrandoti su attività creative come musica, poesia e sport di squadra. In effetti, Georgia Tech ha registrato un aumento del 50% degli studenti di ingegneria che hanno anche suonato strumenti musicali. Prevedi un tale cambiamento di paradigma per la Smithsonian Institution?
Penso che lo Smithsonian abbia enormi risorse e risorse che possono essere utilizzate in modi diversi che possono essere modellati per affrontare i problemi in un modo impossibile se tutti rimangono confinati in un unico spazio. Non si tratta di cambiare quali siano questi asset; si tratta di guardarli in un modo diverso.
Il tuo nuovo ufficio si affaccia sull'edificio di Arts and Industries chiuso e quell'edificio ha bisogno di oltre $ 170 milioni per essere rinnovato. L'infrastruttura dello Smithsonian sarà una priorità?
Sì, certo, eppure allo stesso tempo penso, sulla base della mia esperienza come ingegnere civile, che i rapporti della stampa sui problemi delle infrastrutture della Smithsonian siano sopravvalutati. Non c'è dubbio che la necessità sia grande; non c'è dubbio che sia un problema; e non c'è dubbio, parlando ancora come ingegnere civile, che ci vorrà molto tempo. Non bisogna esserne sopraffatti. È necessario sviluppare un piano attentamente ragionato e elaborarlo con le parti interessate. Devi parlare di come affronterai questo problema problema per problema, in modo che in 3-4 anni hai affrontato quei problemi che hai detto che avresti affrontato. L'edificio Arts and Industries è un edificio straordinariamente bello. Non so quale sarà il risultato finale dell'edificio per il suo utilizzo, ma penso che dovresti pensare molto attentamente a cosa faresti con quell'edificio perché occupa una posizione così centrale sul Mall.
Il primo giorno in cui l'edificio A&I è stato aperto nel 1881, è trapelato.
Ero uno studente della Georgia Tech e quando sono tornato per la prima volta come presidente, mi hanno portato in un vecchio edificio. Con uno sguardo inorridito, indicarono il tetto e dissero: "Riesci a credere che un'università tecnologica abbia un edificio che perde proprio lì?" Ho detto: "È trapelato proprio lì quando ero uno studente 35 anni fa." Quindi a volte questi problemi sono difficili da risolvere. Ma penso che la cosa importante sia che, mentre riconosciamo i singoli problemi, le sfide e le opportunità di ciascuna delle unità, dobbiamo anche esaminare i fattori di integrazione, le cose che hanno in comune, le cose che le uniscono. Ad esempio, penso che la divulgazione educativa sia un tema vincolante per tutte le entità dello Smithsonian. Come possiamo usare quel tema per creare alcune nuove interessanti opportunità per lo Smithsonian, ad esempio K-12, o anche per collaborare con le università e fornire borse di studio? Quindi vogliamo davvero sottolineare, credo, la borsa di studio, la creazione di conoscenza e le opportunità educative che sono qui allo Smithsonian.
Il Washington Post afferma che devi affrontare "sfide scoraggianti". Cosa farai nei primi 100 giorni?
Ascolta. L'ascolto è una grande parte di esso. Devo incontrare persone, uscire e parlare con il maggior numero possibile di dipendenti e parti interessate di Smithsonian. A questo punto mi sembra certamente chiaro che ciascuna delle entità all'interno dello Smithsonian sia unica e abbia un insieme unico di opportunità e una serie unica di problemi. Quindi dobbiamo chiarire quali sono i problemi e le opportunità, ma allo stesso tempo fare progressi in anticipo su quelle questioni che sono mature per essere risolte.
Il moniker dell'istituzione è il "Nation's Attic", che implica uno spazio polveroso o un omaggio alle cose passate. Qual è la tua visione della rilevanza dell'Istituzione nel 21 ° secolo?
Non è possibile che questo sia un attico. Questa è un'istituzione con un futuro fantastico. È un'istituzione che ha un'enorme quantità di borse di studio e scoperte di conoscenza in corso ed eccitazione ad essa associate. Non vedo in alcun modo un attico che si avvicini alla descrizione di questa grande istituzione. Quindi questa è l'ultima volta che mi sentirai usare quella frase.
Dicono che il lavoro del segretario sia quello di "mandare i gatti".
Credo che lo Smithsonian abbia la fortuna di avere molti impiegati dedicati e appassionati che conoscono il loro business, e non è necessariamente il mio lavoro entrare e dire loro come gestire il loro business. Quello che voglio fare è lavorare con loro per definire un'agenda comune per lo Smithsonian per il futuro, e poi farò affidamento su di loro per fare il loro lavoro all'interno di quell'agenda. Mi aspetto che operino al più alto livello di etica aziendale. Questi sono i tipi di cose comuni che chiederò a tutti di fare. Ma credo nel fornire aspettative e delegare responsabilità alle persone, e quindi avere un processo di responsabilità per soddisfare tali aspettative. È un'istituzione troppo grande per una persona per "gestirla". Deve funzionare bene, basandosi sull'avere persone fantastiche che sanno cosa stanno facendo e che creano costantemente nuove idee che sfidano chiunque si trovi nella posizione di segretario. Il più grande dottorato gli studenti che avevo erano quelli che venivano da me con idee a cui non avevo pensato, e questo lo rende divertente.
Georgia Tech è cresciuta durante il tuo mandato con campus in Francia, Irlanda, Singapore e Shanghai. Hai qualche idea sull'espansione dell'influenza globale dello Smithsonian?
Chiaramente lo Smithsonian, con le sue collezioni e le sue ricerche, ha una grande opportunità per avere un impatto positivo su come il mondo vede il nostro Paese. Abbiamo già operazioni Smithsonian in altri paesi e la stazione di Panama è un buon esempio. La domanda è: vogliamo fare di più e, se sì, come? Ovviamente i soldi scarseggiano. Abbiamo un sacco di problemi che ci affrontano internamente che probabilmente dovrebbero ricevere la prima priorità, ma credo che dovremmo esplorare quale dovrebbe essere il nostro ruolo a livello internazionale.
Cosa ti mancherà di più della Georgia Tech?
Ovviamente tutte le persone - gli amici e le persone meravigliose che hanno lavorato così duramente per rendere Georgia Tech un posto migliore - in particolare gli studenti. È fantastico per una persona della mia generazione stare con questi giovani talenti. Sento così tante cose negative sul mondo e sul nostro paese da molte persone, ma quando sono vicino a questi giovani, non trovo nulla di negativo lì. C'è un enorme potenziale. Credo nella speranza e penso che questi giovani la catturino per tutti noi, quindi mi mancheranno.
Leggiamo tutti la tua battuta sulla stampa di una squadra di calcio Smithsonian. Ci chiediamo se avremo mai la possibilità di vincere i giubbotti gialli di Georgia Tech. Cosa pensi?
Probabilmente non nella mia vita, ma sarebbe divertente provarlo. Forse potremmo uscire tutti al Mall per provare e vedere chi va bene.
