Si dice spesso che l'acustica degli antichi teatri greci fosse così sofisticata che gli spettatori nella fila posteriore potevano sentire gli attori con perfetta chiarezza, molto prima che i microfoni entrassero in scena. Nei tempi moderni, le guide turistiche spesso lasciano cadere uno spillo, accendono un fiammifero o strappano un pezzo di carta sui palchi di questi antichi auditorium per dimostrare che i visitatori possono ascoltare suoni morbidi in alto nei posti. Ma come riporta Nicola Davis per il Guardian, uno studio recente suggerisce che l'acustica dei teatri greci non è così esemplare, almeno non più.
Un team di ricercatori dell'Università di Tecnologia di Eindhoven nei Paesi Bassi ha effettuato oltre 10.000 misurazioni acustiche in tre antichi teatri greci: l'Odeon di Erode Attico, il Teatro Argos e il teatro di Epidauro (una struttura tentacolare del IV secolo che è stata particolarmente apprezzata per la sua Ingegneria del suono). Posizionarono i microfoni attorno ai teatri e agli altoparlanti al centro dei loro palchi, che riproducevano un suono che andava dalle basse alle alte frequenze.
Utilizzando un sistema wireless sviluppato da loro stessi, i ricercatori hanno preso le letture da centinaia di punti di differenza nei teatri in momenti diversi durante il giorno, poiché le fluttuazioni della temperatura e dell'umidità possono influire sulla qualità acustica, secondo un comunicato stampa dell'università. Le misurazioni hanno permesso alla squadra di calcolare la forza dei suoni in diversi punti del teatro.
I ricercatori hanno anche realizzato registrazioni di laboratorio di vari suoni - gli attori parlano in una vasta gamma di volumi, una moneta viene lanciata, una partita viene colpita, un foglio strappato - e li ha suonati nei cinema, dove i partecipanti potevano regolare il volume dei suoni fino a quando poteva sentirli.
I risultati del team, discussi in una serie di articoli di conferenze, suggeriscono che le leggende uditive sui teatri greci potrebbero non contenere più acqua. Ad Epidauro, ad esempio, i suoni di una moneta che cadeva o di uno strappo di carta potevano essere uditi in tutto il teatro, ma non erano riconoscibili oltre la metà dei posti. Un sussurro poteva essere sentito solo dai partecipanti seduti in prima fila. Le parole pronunciate a volume normale non potevano essere ascoltate nelle file posteriori di nessuno dei teatri.
Parlando con Natasha Frost di Atlas Obscura, il co-autore dello studio Remy Wenmaekers è stato attento a sottolineare che la ricerca del team non ha alcun impatto sulla qualità del suono sperimentata dagli antichi Greci. "Ciò di cui abbiamo indagato sono stati i teatri attuali, come sono in questo momento", ha detto. "Le nostre conclusioni non dicono nulla su come sarebbero stati i teatri 2000 anni fa e la nostra aspettativa è che fossero molto diversi".
Gli antichi teatri, ha aggiunto, potrebbero essere stati decorati con fondali che hanno contribuito a ingrandire il suono. Armand D'Angour, studioso e musicista classico all'Università di Oxford, dice a Frost che l'acustica dei teatri era probabilmente migliore nei tempi antichi perché le loro superfici “sarebbero state lucide, perché sarebbero state in marmo lucido, mentre ora sono molto agitato. ”Anche gli attori greci indossavano maschere, che amplificavano ulteriormente le loro voci.
Sebbene l'acustica dei teatri non abbia resistito alla leggenda durante l'indagine dei ricercatori, il loro studio rivela che la qualità del suono dei siti di intrattenimento antichi è ancora molto buona. Le parole pronunciate a voce alta con la proiezione - nel modo in cui gli attori greci erano addestrati a farlo - potevano essere ascoltate chiaramente nelle file più alte di tutti e tre i teatri. E per gli antichi greci che si affollavano a teatro per godersi le opere di Sofocle, Euripide o Aristofane, poter ascoltare gli attori era probabilmente ciò che contava di più.
