Posso capire perché alcune persone potrebbero desiderare i bei vecchi tempi, quando i consigli medici venivano dal tuo medico, le notizie dal tuo giornale locale o Edward R. Murrow e le notizie scientifiche da una pubblicazione specializzata come Scientific American . Oggi siamo sommersi da fonti di informazione, con centinaia di stazioni televisive e milioni di siti Web, e può essere difficile capire di cosa fidarsi. Google ha recentemente modificato il suo algoritmo di ricerca per portare i siti di qualità superiore in cima alle sue ricerche, ma anche allora, come fai a sapere cosa c'è di buono? Ecco alcune domande da porre quando si valuta l'affidabilità delle informazioni scientifiche e sulla salute (sebbene molte si applichino ad altri settori della vita):
Quanto sono lontane le informazioni dalla fonte originale? Ricordi il gioco Telefono della tua infanzia, in cui un messaggio passerebbe da un bambino all'altro, per poi uscire tutto confuso alla fine? La stessa cosa è vera con la maggior parte delle informazioni. Più ottieni dalla fonte originale (come uno studio medico), più è probabile che ciò che leggi o ascolti sia stato frainteso. E se non riesci a determinare quale fosse l'origine originale, come spesso accade quando leggi e-mail a catena o siti Web casuali, potrebbe essere meglio ignorarlo.
Chi ha pagato le informazioni? Dovremmo essere scettici sui conflitti di interesse finanziari quando si tratta di scienza e medicina. Diversi studi hanno scoperto che, ad esempio, i finanziamenti dell'industria farmaceutica sono associati a risultati positivi. Ma anche i finanziatori di siti di notizie e consulenza possono influenzare le informazioni. Il New York Times Magazine ha recentemente confrontato due siti con informazioni mediche --- WebMD e MayoClinic.com --- e ha concluso: "Con le connessioni (ammesse) del sito a società farmaceutiche e di altro tipo, WebMD è diventato permeato di pseudomedicina e disinformazione discreta. "
C'è qualche clamore? Se qualcuno afferma di aver trovato, diciamo, la cura per il cancro o clonato un essere umano, sii molto, molto scettico. La parola "svolta" è spesso un indizio, in quanto vi sono poche scoperte vere nella scienza.
La fonte di informazione ha una propensione intenzionale? Conservapedia, ad esempio, ammette in anticipo che sono scritte da un punto di vista conservativo, e quindi non dovrebbe sorprendere che chiamino il cambiamento climatico "principalmente un fenomeno naturale".
È un punto di vista di minoranza? Non sto dicendo che la maggioranza abbia sempre ragione, ma se qualcuno fa un'affermazione che va contro la maggior parte degli scienziati o dei medici, tale affermazione merita più scetticismo e indagine.
La storia è quasi troppo bella per essere vera? Le leggende urbane persistono perché catturano la nostra immaginazione e contengono abbastanza (o forse troppi) dettagli per sembrare vere. E spesso vengono da noi direttamente da persone di cui ci fidiamo (che le hanno prese da persone di cui si fidano, che le hanno prese da persone di cui si fidano). Scopri storie sospette su Snopes.com o altri siti che verificano i fatti di alligatori nel sistema fognario o chihuahua che sono davvero topi. Anche se una storia è vera, ricorda che il plurale di aneddoto non è un dato. Alcuni fumatori vivono per avere 100 anni, ma è comunque vero che il fumo uccide.
La fonte di informazioni è una TV o una star del cinema? Per ragioni che non capirò mai, alcune persone prendono il loro consiglio medico da attori come Jenny McCarthy. Dateline ha anche dedicato più di un'ora intera alle folli teorie sul cancro di Suzanne Somers. Ma una regola generale dovrebbe essere che non dovresti fidarti delle informazioni provenienti da qualcuno che si occupa di finzione per il loro lavoro quotidiano.
Una nota su Wikipedia: Il problema con Wikipedia è che non puoi rispondere a molte di queste domande quando leggi il sito Web di crowdfunding. Ma mentre da qui non vorrei mai consultare un medico, lo uso spesso per trovare altre fonti attendibili, grazie alle note a piè di pagina.
Di quali fonti ti fidi di più per le tue informazioni scientifiche e mediche?
