La minaccia dei cambiamenti climatici è grande, ma abbastanza nebulosa da poter essere facilmente ignorata nonostante le crescenti prove che l'umanità affronta un futuro con ondate di calore più estreme, inondazioni, siccità e carenza di cibo. Tali pericoli possono riguardare solo qualcun altro. Ma un nuovo studio mira a rendere gli effetti personali mostrando come il clima può cambiare nella tua città.
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Filadelfia nel 2080 si sentirà un po 'più simile al clima di oggi Memphis, per esempio. I ricercatori hanno analizzato le tendenze delle precipitazioni e della temperatura e le hanno confrontate con i modelli climatici per 540 città negli Stati Uniti e in Canada. I loro risultati prevedono una "città gemella" per i cambiamenti climatici per il futuro di ogni area urbana, scrive Robinson Meyer per The Atlantic .
"Tutto diventa più caldo", dice il ricercatore Matt Fitzpatrick all'Atlantico . Fitzpatrick è professore associato presso il Center for Environmental Science dell'Università del Maryland. "Non credo di aver visto un posto che non lo fa."
Ti chiedi cosa potrebbe riservare il futuro per una determinata città? I ricercatori hanno creato uno strumento web che consente alle persone di giocare con posizioni e scenari di cambiamento climatico e vedere di persona. Le città analizzate ospitano il 75 percento della popolazione degli Stati Uniti e il 50 percento della popolazione del Canada.
Le estati a Washington, DC, ad esempio, sono già piuttosto calde e appiccicose, ma aspettano solo fino agli anni '80. Anche con una riduzione delle emissioni di carbonio, si prevede che la capitale della nazione assomigli di più a Paragould, nell'Arkansas, dove le temperature di luglio si librano regolarmente appena sopra un afoso 90 gradi Fahrenheit, riscaldato dall'aria tropicale del Golfo del Messico. In confronto, Washington, il massimo medio di luglio di DC è appena sotto gli 80 gradi. Dì addio all'occasionale snowpacolypse; Paragould attualmente riceve una media di due pollici di nevicate all'anno, secondo i dati climatici statunitensi.
E tieni presente che questo è fondamentalmente uno scenario ottimale. Se il mondo continua a emettere emissioni incontrollate, i residenti della DC potrebbero aspettarsi di sperimentare il clima attualmente visto dalla gente a Greenwood, nel Mississippi, dove è molto più caldo e più umido di Paragould.
Nel complesso, le città del nord-est tenderanno a sembrare più simili ai climi subtropicali che si trovano nei moderni Stati Uniti sudorientali, secondo i ricercatori sulla rivista Nature . Le città occidentali dovrebbero aspettarsi di sentirsi più come il sud-ovest del deserto.
Se il mondo non ridurrà le emissioni e le previsioni sui cambiamenti climatici restano vere, le città nello studio avranno condizioni molto simili a quelle che si trovano, in media, a circa 530 miglia dalla loro posizione moderna.
Una scoperta difficile è che molte città sperimenteranno il cambiamento in un clima che non assomiglia a nulla attualmente in Nord America. "Sottolinea davvero questa drammatica trasformazione del clima che si verificherà nei prossimi 60 anni, nella vita dei bambini vivi oggi", dice Fitzpatrick a Rachel Becker a The Verge .
L'analogia non è perfetta, in particolare per quanto riguarda le piogge. I ricercatori hanno dovuto scegliere la città analoga che si adattava meglio alle previsioni. Inoltre, i risultati offrono solo un quadro del clima medio. Scatti freddi, ondate di calore e fenomeni più complicati - come l'effetto delle isole di calore urbane, dove le città assorbono più calore rispetto alle aree circostanti - non fanno parte di questo modello, riferisce Matt Simon a Wired .
Il punto del documento è cercare di indurre le persone a pensare a come i cambiamenti climatici possono influenzarli. Fitzpatrick e il suo co-autore Robert R. Dunn, un ecologo applicato alla North Carolina State University, scrivono:
"Tradurre e comunicare queste previsioni astratte in termini di esperienze personali attuali, locali e concrete può aiutare a superare alcune barriere al riconoscimento pubblico dei rischi (e opportunità) dei cambiamenti climatici".
Lo studio potrebbe anche stimolare l'azione, suggerisce Kevin Burke, uno scienziato del clima presso l'Università del Wisconsin-Madison che non è stato coinvolto nel nuovo studio. "Un risultato notevole di questo lavoro è il potenziale per le città e le loro coppie analogiche di trasferire conoscenze e coordinare le strategie di adattamento climatico", afferma Burke a Wired .
Le modifiche mappate nello strumento tengono conto solo delle condizioni effettive che potrebbero verificarsi quando le persone escono. Gli altri effetti del cambiamento climatico rimangono da vedere. Forse gli strumenti futuri potrebbero aiutare le persone a vedere come inondazioni e ondate di calore potrebbero arrivare nella loro città natale. O quali nuove specie invasive, erbacce, parassiti o malattie possano diventare i loro vicini. Ciò che strumenti come questo non possono fare è prevedere le sfide inattese che un clima caldo può imporre a noi.
Le persone devono percorrere più di 500 miglia, di solito più a sud, per trovare una città con un clima simile al clima previsto per il 2080 dalla loro città natale. (Matthew Fitzpatrick / University of Maryland Center for Environmental Science)
