Le lumache marine, comunemente chiamate patelle, si aggrappano tenacemente alle rocce mentre le onde le colpiscono. Possono attaccare con una forza di 75 libbre per pollice quadrato, usando il loro mollusco muscolare "piede" e una secrezione chimica. Ma anche quell'impresa non è così sorprendente come la loro capacità di macinare la roccia mentre si nutrono, usando una lingua tempestata di denti chiamata radula. Ora le lumache hanno aumentato la loro reputazione di strada con l'aiuto di ingegneri con sede nel Regno Unito, che hanno scoperto che i denti di queste lumache sono fatti del materiale naturale più resistente là fuori.
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La seta di ragno, spesso paragonata a kevlar, ha stupito con i suoi poteri duri ma flessibili. Ma quando testato, il materiale del dente era, in media, circa cinque volte più forte della maggior parte della seta del ragno, riferisce BBC News. Questo lo rende il materiale naturale più forte sulla Terra. I test in laboratorio hanno rivelato che può resistere alla pressione che trasformerebbe il carbonio in diamante. È paragonabile a un singolo filone di spaghetti con circa 3.300 sacchi di zucchero da una libbra, ha detto alla BBC l'autore principale dello studio, Asa Barber dell'Università di Portsmouth.
Per la scienza, David Shultz riferisce:
Gli scienziati hanno scoperto che i denti sono fatti di una miscela di nanofibre di goethite (un cristallo contenente ferro) racchiuse in una matrice proteica. Nonostante la loro straordinaria forza, i denti non sono del tutto migliori dei materiali più resistenti creati dall'uomo come il grafene, ma la gamma superiore del nuovo materiale lo pone molto più avanti del Kevlar e alla pari con le fibre di carbonio della più alta qualità.
I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati nel Journal of the Royal Society Interface .
Se stai cercando il materiale complessivo più forte sulla Terra, il diamante è una buona ipotesi, ma ancora una volta, i nanomateriali artificiali lo battono. E ci sono anche due rari materiali naturali che possono sopportare più stress del diamante, riferisce New Scientist .
Uno di questi, il nitrato di boro di wurtzite, ha una disposizione a forma di diamante a livello atomico. Ma mentre i diamanti sono fatti solo di carbonio, il nitrato di boro wurtzite contiene anche (come suggerisce il nome) boro e azoto. L'altro - lonsdaleite - è tutto carbonio ma ha una struttura esagonale. (Diamante cubico.) La lonsdaleite può essere creata quando i meteoriti contenenti grafite precipitano sulla Terra e può sopportare il 58% di stress in più rispetto al diamante.
I materiali duri e resistenti ma flessibili offrono proprietà interessanti per gli ingegneri che desiderano costruire materiali, strutture e persino macchine di prossima generazione. Ora si rivolgeranno alle lumache come gli ultimi potenziali consulenti della natura su questi progetti.
Nota del redattore 5 aprile 2017: Come sottolineato da uno dei nostri lettori con gli occhi d'aquila Tom Tonon, la terminologia in questa storia potrebbe creare confusione per alcuni lettori. Esistono molti termini scientifici diversi usati per descrivere la capacità di un oggetto di resistere alla flessione o alla rottura, ognuna delle quali presenta sottili differenze. In questo articolo, usiamo i termini tenacità e resistenza per riferirci alla resistenza alla trazione dell'oggetto: la capacità di un oggetto di resistere all'allontanamento. Ciò differisce dalla resistenza a compressione, che descrive la quantità di compressione che un oggetto potrebbe sopportare. La discussione sopra del nitrato di boro di wurtzite si riferisce non alla resistenza alla trazione ma alla durezza del materiale, che è la sua capacità di resistere ai graffi o al taglio.
