Sembra una discussione che gli scienziati potrebbero avere durante una notte di bevute: quale creatura ha il genoma più interessante del mondo? Ma la domanda è più di una riflessione meditabonda.
La società biotech di San Francisco Pacific Biosciences ha indetto una competizione pubblica per determinare quale creatura debba ricevere l'onore. Il vincitore: Sandy Maliki, un dingo australiano di razza pura. La compagnia ora metterà in sequenza il genoma del dingo per aiutare i ricercatori a studiare il processo di addomesticamento.
Sandy ha battuto altri quattro finalisti interessanti nella competizione, ricevendo il 41 percento dei voti pubblici, che sono stati espressi da tutto il mondo. Questo è il quarto anno che l'azienda sponsorizza la competizione. La società invita i ricercatori a inviare proposte di sovvenzione che spiegano perché le piante e gli animali interessanti che studiano dovrebbero essere sequenziati. Quindi un comitato di scienziati riduce le iscrizioni a cinque finalisti per il voto pubblico finale.
Quest'anno, i finalisti hanno incluso lo scarabeo bombardiere esplosivo, che emette un gas esplosivo bollente quando viene attaccato; il piccione rosa, un parente in via di estinzione del dodo estinto; una lumaca di mare che ruba i cloroplasti dalle alghe e dalla vipera del tempio, il cui veleno potrebbe avere un valore medicinale.
Mentre Rhett Jones a Gizmodo sostiene che il dingo ha vinto perché è carino - e Internet ama carino - i ricercatori dell'Università del New South Wales che hanno messo insieme la proposta pensano che anche il suo genoma abbia un merito scientifico.
Bill Ballard all'UNSW dice a Kim Arlington del Sydney Morning Herald che Darwin credeva che l'addomesticamento fosse un processo in due fasi. Il primo passo è un processo naturale chiamato selezione inconscia, che porta a tratti in un animale che potrebbe renderlo adatto all'addomesticamento. Il secondo passo è la selezione artificiale, in cui gli umani allevano selettivamente quegli animali per amplificare o diminuire tratti specifici.
Sandy è uno dei tre cuccioli di dingo del deserto selvatici trovati abbandonati nel deserto nell'Australia centrale nel 2014. I dingo di razza sono rari a causa del diffuso incroci con cani domestici. Quindi Sandy può insegnare ai ricercatori la selezione inconscia e quali tratti naturali hanno reso i cani selvatici adatti all'addomesticamento.
Ci sono molte persone che non sanno dei dingos. Non è chiaro se si tratti di un tipo di cane domestico o di una specie distinta. Non è inoltre noto come siano arrivati nel Land Down Under. Ma poiché i nativi australiani non hanno addomesticato i dingos, gli animali di razza rimangono sostanzialmente invariati da quando sono arrivati.
"Sandy è davvero un dono per la scienza", afferma Ballard in un comunicato stampa. "[S] che equivale al genoma di Sandy aiuterà a individuare alcuni dei geni per temperamento e comportamento che sono alla base del passaggio da animali selvatici a animali perfetti".
Ballard dice anche che c'è un aspetto di conservazione nel sequenziamento del genoma poiché consentirà ai ricercatori di migliorare i test per determinare la purezza genetica dei dingo.
Il sequenziamento genico avverrà presso l'Università dell'Arizona utilizzando la tecnica di sequenziamento Single Molecule, Real-Time (SMRT) di PacBio, che sequenzia sezioni molto più lunghe di DNA contemporaneamente rispetto ad altre tecniche. I dati verranno quindi analizzati dalla società tedesca Computomics.
L'anno scorso, un tipo di pianta che estrae metalli pesanti dal terreno ha vinto la competizione.
