Dal 1985, la Commissione europea seleziona "Capitali della cultura" per promuovere lo sviluppo delle città, offrire loro un'opportunità per attirare i turisti ed evidenziare la diversità e la ricchezza del continente. Numerose città principali hanno rivendicato il titolo — Atene, Firenze, Copenaghen, Stoccolma — ma negli ultimi anni sono state inserite nell'elenco anche località di minor profilo. Per le sue Capitali della Cultura 2019, la commissione ha scelto due città profondamente storiche che stanno diventando sempre più popolari come destinazioni turistiche: Plovdiv, Bulgaria e Matera, Italia.
Per essere considerata una "Capitale europea della cultura", una città deve elaborare un programma culturale che "deve avere una forte dimensione europea, promuovere la partecipazione e il coinvolgimento attivo degli abitanti della città e contribuire allo sviluppo a lungo termine di la città e la regione circostante ", secondo il sito web della commissione. La programmazione a Plovdiv e Matera si inserirà in due temi - rispettivamente "Together" e "Open Future", e comprenderà una serie di mostre, festival, spettacoli e altri eventi culturali.
Secondo l' Associated Press, Plovdiv è la città più antica della Bulgaria ed è anche una delle più antiche città abitate ininterrottamente in Europa. Tra le civiltà storiche che hanno fatto la loro casa a Plovdiv, conosciute da un elenco di nomi diversi nel corso dei secoli, ci sono i Traci (un gruppo di tribù che occupavano parte della penisola balcanica), i macedoni, i romani e i turchi. Ciascuno degli abitanti successivi della città ha lasciato il segno; i visitatori moderni di Plovdiv possono visitare un teatro e uno stadio romano, una porta medievale e una moschea turca del XV secolo.
Oggi Plovdiv è la patria di "minoranze turche, rom, armene, greche ed ebraiche, che hanno tutte un'influenza abbastanza forte sulla vibrante vita culturale della città", secondo l' AP . E con l'aiuto del suo nuovo titolo, che la città ha celebrato con una festa pubblica lo scorso fine settimana, Plovdiv spera di dimostrare che è una destinazione diversa e cosmopolita.
Sul ponte per i programmi pianificati della città, riferisce Deutsche Welle, c'è una parata d'arte incentrata sul "vivere verde", un progetto teatrale che metterà in mostra opere di persone di diversa estrazione e una serie di mostre nell'edificio abbandonato dell'industria del tabacco di Plovdiv.
La location ha reso l'elenco dei 52 luoghi da visitare del New York Times nel 2019, che prevede che la città, spesso trascurata a favore della capitale del paese, Sofia, sia "pronta a brillare".
È importante sottolineare che Ivan Totev, il sindaco della città, dice a DW, la rinnovata attenzione per la programmazione culturale ha portato anche a stanziare più fondi per le scuole nella comunità rom di Plovdiv. La più grande minoranza etnica in Europa, i Rom sono spesso perseguitati in Bulgaria e in altre parti del continente.
"Quando abbiamo presentato la domanda [per il titolo di Capitale europea della cultura] abbiamo rivelato i nostri problemi, li abbiamo dettagliati nella nostra agenda e ora vogliamo affrontarli, con l'aiuto di quest'anno della cultura", dice Totev a DW .
Come sua sorella Capitale della Cultura, anche Matera ha una storia che risale a migliaia di anni fa. Situata su uno sperone roccioso, la città ospita i "Sassi": un quartiere costellato di circa 1.500 grotte, che furono occupate per la prima volta in epoca paleolitica. In un articolo del 2014 per la rivista Smithsonian, Tony Perrottet ha riferito che contadini e artigiani si stabilirono nelle grotte durante il periodo classico e medievale. "La città è sempre stata una parte isolata e dimenticata della Basilicata, tra le regioni meno popolate, meno visitate e meno comprese d'Italia", ha scritto Perrottet.
Nel 1945, lo scrittore italiano Carlo Levi pubblicò un libro sull'anno trascorso in Basilicata, esiliato lì dal governo fascista italiano. Scrisse della terribile povertà che aveva colpito questa regione dimenticata, compresi i Sassi, dove vivevano in miseria residenti impoveriti. I residenti sono stati successivamente evacuati, a volte contro la loro volontà, e trasferiti in nuove case. Ma le generazioni successive tornarono ai Sassi e inaugurarono un risveglio del sito. Oggi, le grotte ammantate di Sassi sono diventate ambite attrazioni per i viaggiatori in Italia.
Secondo la Commissione europea, i piani di Matera per il suo anno come Capitale della Cultura includono "Ars Excavandi", uno sguardo contemporaneo alla storia e alla cultura dell'architettura sotterranea; "Rileggere il Rinascimento", un viaggio nel passato artistico della Basilicata e della Puglia; e "Poetry of Primes", una mostra sul ruolo centrale della matematica nel lavoro degli artisti nel corso dei secoli ".
Sebbene Plovdiv e Matera deterranno i loro titoli solo per un anno, Tibor Navracsics, il commissario europeo per l'istruzione, la cultura, la gioventù e lo sport, afferma che l'iniziativa può avere implicazioni durature.
"I programmi per Plovdiv e Matera mostrano come queste città prevedono sia il loro futuro che quello dell'Europa", spiega, "mentre celebravano il loro straordinario patrimonio secolare".
