È difficile non meravigliarsi di qualcosa che ti consente di guardare video in streaming e ascoltare musica mentre tocchi un messaggio di testo. Ma di tutti i modi arricchenti con cui gli smartphone sono riusciti a coinvolgere i nostri sensi, ce n'è uno in particolare che è stato per lo più trascurato: l'olfatto.
Bene, se tutto va secondo i piani, i consumatori avranno presto un soffio di qualcosa chiamato oPhone. In realtà, non è un telefono, ma piuttosto un dispositivo cilindrico collegato a Bluetooth che può essere pensato come un'estensione dei telefoni piatti e lucidi a cui gli utenti si sono abituati. Con l'ultimo prototipo, gli utenti di smartphone possono inviare un messaggio di testo con un "comando" allegato al proprietario di un iPhone. Lo smartphone del destinatario trasmette quindi in modalità wireless il "comando", o ricetta di profumo, al suo oPhone per generare. A livello rudimentale, gli odori individuali, come un colpo di cannella, possono essere emessi come prelibatezze olfattive. Nel corso del tempo, l'uso della tecnologia può essere esteso a tipi di comunicazione più elaborati, come la notifica all'altra parte che hai cucinato il suo piatto preferito o ricordare a qualcuno un appuntamento davanti al caffè.
Può volerci un momento per avvolgere la testa attorno al concetto. Ecco perché l'inventore e il professore di Harvard David Edwards e i suoi studenti di design hanno già delineato una serie di scenari del mondo reale su come questa ultima interpretazione dell'odore-o-visione potrebbe essere perfettamente integrata nel modo in cui le persone consumano normalmente i media e arricchiscono l'esperienza . Gli odori, ad esempio, possono essere sincronizzati con varie forme di intrattenimento, più o meno allo stesso modo in cui le colonne sonore creano l'atmosfera per le azioni che si svolgono nei film. Allo stesso modo, canzoni, libri e persino videogiochi possono essere composti come narrazioni basate sull'olfatto. Tramite un'app di accompagnamento, gli utenti di oPhone sarebbero quindi in grado di scaricare intere raccolte in una libreria di file multimediali ottimizzati per gli odori. Altre applicazioni includono la programmazione del dispositivo per erogare l'aromaterapia in modo tempestivo ed efficiente. La ricerca mostra che alcuni profumi, come la lavanda, possono aiutare a indurre un sonno più riposante.
Anche se non avrebbe approfondito molti dettagli tecnici, Edwards ha sottolineato che la sua nuova idea è possibile grazie a un sistema che ha messo a punto per rilasciare gli odori in un modo sottile e controllato che solo l'utente può rilevare. "La maggior parte delle tecnologie di erogazione dei profumi, come i deodoranti per ambienti funzionano bene e dandy per quello che dovrebbero fare, ma il problema è sempre stato che le particelle si disperdono in un modo che indugia, si attacca ai vestiti e disturba chi ci sta vicino e ne limita l'uso, " lui spiega. "Ciò che stiamo creando qui è una vera forma di comunicazione in quanto un odore o una sequenza di odori è discretamente su misura per l'utente finale."
Un messaggio inoltrato all'oPhone viene ricevuto da un computer interno programmato per tradurre i comandi codificati in segnali di profumo facilmente riconoscibili. I meccanismi vorticosi all'interno del dispositivo generano un flusso d'aria, che passa attraverso una camera tubolare contenente quattro cartucce distintamente profumate che Edwards chiama oChips. Il riscaldamento strategico in diversi modelli può produrre fino a 300 odori distinti, in modo simile al modo in cui varie tonalità possono essere miscelate per produrre un colore specifico. "Abbiamo iniziato a scoprire durante i test che alcuni odori sono sottili, mentre altri possono essere abbastanza pungenti e travolgenti", afferma Edwards. "La sfida più grande era sviluppare ricette di odori e calibrarle in modo che non producessero odori che le persone avrebbero interpretato come tossiche".
L'estate scorsa, Edwards ha tenuto una mostra aperta chiamata "Caffè virtuale" presso la sua facoltà di ricerca "Le Laboratoire" a Parigi, dove i clienti sono stati incoraggiati a passare per assaggiare questa insolita tecnologia. I tester, dice, sono stati in grado di capire facilmente e accuratamente i sentori aromatici di nocciola, caramello e altre varietà tra intere "sinfonie di aromi" che l'oPhone è stato in grado di suscitare.
Da allora, si è concentrato sull'assicurarsi che tutto sia a posto per una versione pronta per il consumatore, che dovrebbe essere rilasciata in autunno. Per il costo di uno smartphone standard (da qualche parte nel campo da baseball da $ 200 a $ 500), i kit di avvio iniziali di iPhone presenteranno due dispositivi per consentire a due odori di essere goduti contemporaneamente. L'impostazione, secondo lui, lo farebbe in modo che gli utenti possano emulare esperienze familiari come l'aroma misto di una tazza di caffè abbinato a pane gourmet. Nel frattempo, la sostituzione di una cartuccia oChip dovrebbe costare solo pochi dollari. Edwards ha anche collaborato con la società Paris Vapors per sviluppare una linea di libri, film e programmi TV con odori.
"Sono consapevole che ogni volta che c'è un nuovo approccio nel fare le cose, ci vuole un po 'per abituarsi", aggiunge. "La mia speranza è che se l'oPhone sia al tavolo, al banco, alla scrivania, sarà più facile partecipare."
