Nel corso degli ultimi giorni, potresti aver visto un video virale di un piccolo orso bruno e sua madre che attraversa una scogliera incredibilmente ripida e innevata. La madre arriva in cima, ma il suo cucciolo lotta, scivolando giù dalla scogliera più volte fino a quando, dopo quasi tre minuti pungenti, riesce a ricongiungersi con sua madre. Per molti spettatori, il video è stato un'ispirazione, un promemoria per essere come quella piccola creatura soffice che non si arrende di fronte alle avversità. Ma per gli esperti della fauna selvatica, la clip è stato un esempio preoccupante di come gli utenti di droni molestino gli animali per ottenere uno scatto perfetto.
Il video è stato realizzato da un Dmitry Kedrov mentre volava il suo drone sulla costa del Mar di Okhotsk in Russia quest'estate, riferisce Jason Bittel del National Geographic. E dall'inizio, qualcosa non funziona sulla clip. Perché l'orso madre stava cercando di attraversare un terreno così pericoloso con un cucciolo piccolo e vulnerabile? È molto possibile, dicono gli esperti, che fosse spaventata da comportamenti insoliti da parte del drone che si librava sopra di lui.
"Gli orsi non avrebbero sentito il bisogno di correre questi rischi se non fossero stati disturbati dal drone", ha scritto su Twitter Dani Rabaioitti, uno studente di dottorato presso la Zoological Society di Londra. "L'operatore drone avrebbe potuto uccidere il cucciolo."
Non devi guardare troppo da vicino il video per capire che l'orso madre sembra instabile. Ad un certo punto, il suo cucciolo raggiunge quasi la cima della scogliera e il drone si avvicina allo zoom. La madre improvvisamente striscia verso il cucciolo, facendolo precipitare di nuovo giù dalla scogliera. Clayton Lamb, una ricercatrice dell'Università dell'Alberta che studia gli orsi grizzly, dice a Ed Yong dell'Atlantico che potrebbe aver interpretato il drone invadente come un attacco e stava cercando di allontanare il suo bambino dal pericolo.
"[Non] non importa quanto lontano [il drone] fosse", dice Lamb, "perché posso dire dal comportamento degli orsi che era troppo vicino."
Questa non è la prima volta che un operatore di droni amatoriali ha causato angoscia a un animale selvatico. L'ecologa Sophie Gilbert, che studia come i droni hanno un impatto sulla fauna selvatica, ha messo insieme un'intera playlist di YouTube di quello che lei considera un comportamento irresponsabile nei confronti del drone. È importante ricordare, Gilbert dice a Bittel, che un drone è “letteralmente un UFO” per animali come l'orso madre, che non hanno idea di cosa stia zoomando verso di loro. I dispositivi sono anche abbastanza rumorosi, causando ulteriori disturbi che possono distrarre gli animali da comportamenti vitali, come mangiare, o indurre una risposta di lotta o fuga.
Non tutti gli animali sono colpiti dai droni allo stesso modo. Ad esempio, uno studio del 2017 sulle oche delle nevi a Manitoba, in Canada, ha scoperto che "sistemi di velivoli senza pilota" sembravano causare "disturbo minimo" agli uccelli. Ma gli animali possono sentirsi stressati senza mostrare alcun evidente cambiamento nel comportamento. Uno studio del 2015, che montava gli orsi neri con monitor cardiaci, ha scoperto che gli animali non si muovevano sempre quando un drone volava sopra la testa, ma la loro frequenza cardiaca aumentava rapidamente.
"Nell'esempio più estremo, abbiamo visto [a] aumentare la frequenza cardiaca dell'orso da 41 battiti al minuto prima del volo del drone a 162 battiti al minuto quando il drone era in testa", dice l'autore dello studio Mark Ditmer a Faine Greenwood di Slate. " È una storia ammonitrice che la fauna selvatica non può agire in difficoltà, ma può essere incredibilmente stressata."
Questo non vuol dire che i droni non dovrebbero avere posto nelle interazioni umane con animali selvatici. In effetti, i droni sono diventati uno strumento chiave per gli scienziati che studiano creature difficili da raggiungere, come i narvali nelle remote acque artiche e gli oranghi nei loro nidi sugli alberi. Margarita Mulero-Pázmany, docente di veicoli aerei senza pilota presso la John John Moores University del Liverpool nel Regno Unito, dice a Bittel di National Geographic che sia gli esperti che gli appassionati di animali possono tranquillamente utilizzare i droni se si prendono cura di aderire a determinate pratiche: non volare a gli animali vanno avanti, tengono i droni il più lontano possibile, usano modelli piccoli ed elettrici (i droni alimentati a gas sono più grandi e più rumorosi), evitano le specie in pericolo e non tentano di filmare gli animali durante periodi delicati, come l'allevamento stagione.
Ma altri esperti sembrano pensare che sia meglio per gli osservatori amatori della fauna selvatica tenere i droni fuori dall'equazione. In risposta al video della mamma e dell'orso, Gilbert ha scritto con enfasi su Twitter: “Non farlo. Approccio. Wildlife. Con. Droni !!!!!!!!!!!!!!!!”
