Nel 1933, James Hilton, un romanziere britannico che leggeva dei viaggi nella provincia dello Yunnan sulla rivista National Geographic, scrisse un romanzo intitolato Lost Horizon, che descrive un regno mitico ambientato molto, molto lontano dal resto del tempo: Shangri-La. Tre anni dopo, Frank Capra ha trasformato il best seller in brossura di Hilton in un film. Il posto è entrato nel nostro lessico come un ritiro terreno dalle preoccupazioni della civiltà moderna.
Il romanzo Shangri-La sembra essere un amalgama della provincia dello Yunnan e del Tibet. Ma la gente della valle di Hunza in Pakistan divenne, nella mente americana, la cosa più vicina alle incarnazioni della vita reale della gente di Shangri-La. Secondo quanto riferito, la popolazione di Hunzakut viveva fino a 100 anni e aveva un'esistenza praticamente priva di malattie in una valle di montagna inaccessibile. La proliferazione di Hunza è in buona salute. Il cardiologo del presidente Eisenhower riferì che gli uomini di Hunza potevano mangiare 3000 albicocche in una sola seduta. Nel 1960, il Journal of American Medical Association pubblicò un editoriale che esaltava le virtù della dieta Hunza come un presagio di speranza per la longevità umana e la medicina moderna.
"Hunzaphilia" è una delle tante storie avvincenti (anche se un po 'cronologicamente disordinate) nel nuovo libro dello storico di Harvey Levenstein, Fear of Food . La fontana naturale e commestibile dell'eterna giovinezza himalayana si inserisce in una lunga serie di affermazioni sull'eccezionale longevità, tranne per il fatto che, almeno tra gli Hunzakut, ha contraddetto la verità. Un medico giapponese, scrive Levenstein, ha riportato "segni dilaganti di cattiva salute e malnutrizione - gozzo, congiuntivite, reumatismi e tubercolosi - così come quelli che sembravano livelli orribili di mortalità infantile e infantile, che sono anche segni di cattiva alimentazione".
Tuttavia, l'idea che queste persone sane tagliate fuori dal resto del mondo possano vivere praticamente per sempre, persisterebbe, scrive Levenstein, grazie in parte a un ex dipendente dell'IRS di nome Jerome Irving Rodale. Come Hilton, non aveva mai viaggiato nella Valle di Hunza, ma Rodale era ben versato nel robusto genere di libri che reclamizzava l'Hunza, inclusi sia gli Studi del 1921 di Robert McCarrison che la Ruota della salute di GT Wrench del 1938, una delle basi testi del movimento alimentare salutare.
Il libro di Rodale The Healthy Hunzas ha attribuito la loro longevità ai cereali integrali, alle albicocche secche e alle mandorle, nonché all'allattamento al seno, al consumo di alcol relativamente basso e ad un sacco di esercizio fisico. “Sono un gruppo di 20.000 persone, nessuna delle quali muore di cancro o muore per malattie cardiache. In effetti, il disturbo cardiaco è completamente sconosciuto in quel paese! La debolezza mentale e le debilitazioni mentali che dilagano pericolosamente negli Stati Uniti sono allo stesso modo estranee ai vigorosi Hunza. "
Successivamente, Rodale fondò la rivista Prevention e Levenstein scrive: "Usava regolarmente Hunza come esempi di come mangiare cibi naturali potesse scongiurare le malattie causate dalla dieta troppo civilizzata". Evitando la scienza moderna e con essa i mali della società moderna —Tutto sulla base di ciò che non lo era — L'esaltazione di Rodale di un popolo più “primitivo” ha spianato la strada alla dieta paleolitica, alla dieta primitiva e al moderno movimento naturale degli alimenti nel suo insieme.
Eppure la salute e la longevità di Hunza rimangono apocrife, e Rodale stesso ci ha lasciato con una delle note più drammatiche di cautela del movimento. Una settimana dopo aver detto a Wade Greene, un reporter del New York Times Magazine, "vivrò fino a 100 anni a meno che non sia investito da un tassista impazzito dallo zucchero", Rodale è andato allo spettacolo di Dick Cavett, servito alcuni asparagi bollirono nelle urine e poi morirono sul divano di Cavett. Aveva 72 anni.
Immagine: cracker eolico alimentato a vento tramite Nigel Allan / Geographic Review , 1990.
