Gli orsi polari sono diventati il bambino dei cambiamenti climatici, ma all'estremità opposta del globo un altro amato animale sta affrontando una grave minaccia dal clima caldo: i pinguini.
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Entro la fine del secolo, il 60 percento dell'habitat riproduttivo dei pinguini di Adelia ( Pygoscelis adeliae ) potrebbe essere troppo caldo e troppo umido per ospitare le colonie, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports .
Il principale ricercatore dello studio, Megan Cimino, ha combinato i dati dal 1981 al 2010 sulle temperature del ghiaccio e degli oceani nell'Antartico con immagini satellitari e osservazione del suolo delle colonie di pinguini. È stata in grado di mettere insieme il modo in cui la popolazione dei pinguini ha reagito alle fluttuazioni dell'habitat e del clima negli ultimi decenni.
Utilizzando questi dati e i recenti modelli di cambiamento climatico, Cimino e i suoi colleghi sono stati in grado di fare previsioni sul futuro habitat per i pinguini di Adélie, che abitano siti in tutta l'Antartide. La notizia non è stata eccezionale. Entro il 2060, il 30 percento delle colonie dell'animale sarà in pericolo e il 60 percento sarà colpito entro il 2099.
I dati storici mostrano che negli ultimi 35 anni alcune colonie sono rimaste stabili, alcune sono cresciute e alcune sono state rifiutate da Aaron Sidder per il National Geographic . I declini sono stati principalmente associati ad aree che hanno visto i maggiori cambiamenti nel loro clima o condizioni normali.
Cimino evidenzia l'estrema perdita di pinguini in una colonia vicino alla struttura di ricerca statunitense presso la stazione di Palmer nella penisola antartica occidentale (WAP), che è diminuita di circa l'80% dagli anni '70.
"All'interno di questa regione abbiamo visto gli anni climatici più innovativi rispetto al resto del continente", spiega. “Ciò significa che la maggior parte degli anni ha temperature più calde della normale superficie del mare. Queste due cose sembrano accadere nel WAP a un tasso più elevato rispetto ad altre aree durante lo stesso periodo di tempo. "
Come i cambiamenti climatici, influenzerà i pinguini in due modi principali. In primo luogo, renderà molte aree di nidificazione rocciose, che sono normalmente fredde e secche, troppo bagnate. "Per i pinguini che depongono le uova sul terreno ... la pioggia e le pozzanghere sono cattive perché le uova non possono sopravvivere quando giacciono in una pozza d'acqua", dice Cimino a Sidder. "I pulcini che non hanno piume impermeabili possono bagnarsi e morire per ipotermia."
In secondo luogo, il cambiamento della temperatura del mare ridurrà il pesce su cui fanno affidamento i pinguini. Cimino dice a Sidder che i ricercatori hanno già visto ridotte popolazioni di pesci in alcune aree, costringendo i pinguini a sopravvivere principalmente sul krill.
Mentre è probabile che gli uccelli polari subiscano un duro colpo, Cimino afferma che la ricerca ha anche trovato alcune roccaforti in cui la specie è stata in grado di affrontare sfide in passato e che potrebbero aiutarle a sopravvivere alla crisi in arrivo.
"La regione di Cape Adare nel Ross Sea ospita la prima occupazione di pinguini conosciuta e ha la più grande conoscenza di pinguini di Adélie al mondo", afferma nel comunicato stampa. "Anche se il clima lì dovrebbe riscaldarsi un po ', sembra che potrebbe essere un rifugio in futuro."
