Il nuovo anno ha portato un nuovo direttore al National Air and Space Museum (NASM), e sembra essere una partita fatta nei cieli. Il generale John R. Dailey (USMC, Ret.) Ora dirige il museo più famoso del mondo, venendo da noi dalla NASA, dove come vicedirettore associato ha guidato il processo di gestione che ha reinventato l'agenzia e ripristinato il suo focus energetico.
C'è una foto di Jack Dailey su una parete del corridoio vicino al suo ufficio e sembra un po 'il regista tradizionale (o il presidente o il diplomatico della compagnia). Ma è l'immagine in questa pagina che Dailey preferisce, e questo suggerisce il motivo per cui è ideale per portare la NASM nel nuovo secolo. Ha oltre 6.000 ore di esperienza di pilota su velivoli ad ala fissa e ad ala rotante. Ha volato 450 missioni in Vietnam e ha ricevuto numerose decorazioni per le operazioni di combattimento. Durante i suoi 36 anni come marine, assunse una vasta gamma di incarichi di comando e si ritirò come assistente comandante del Corpo. Avere questo capo esperto e appassionato amante del volo alla NASM è una felice unione di uomo e missione.
Uno degli obiettivi pressanti di Dailey sarà quello di tenere traccia degli ambiziosi piani della NASM per una struttura aggiuntiva su un terreno di 176 acri vicino all'aeroporto di Dulles in Virginia. Il Dulles Center si aprirà in tempo per celebrare il 100 ° anniversario del volo dei fratelli Wright, il 17 dicembre 2003. Questo vasto nuovo edificio mostrerà più di 200 aerei, 100 veicoli spaziali, tra cui una navetta spaziale e numerosi altri importanti manufatti legato alla storia dell'aviazione e del volo spaziale. Molti degli oggetti saranno sospesi al soffitto, opportunamente in alto. Dailey farà anche in modo che la NASM continui a portare energia e immaginazione al suo compito fondamentale di documentare la storia del volo.
"Pensa ai miracoli che abbiamo compiuto nel breve spazio di un secolo", istruisce. "I fratelli Wright hanno regolato le ali del loro mestiere a mano; ora siamo sul punto di lanciare una stazione spaziale di sorprendente complessità tecnica. Voglio che le collezioni e la presentazione delle collezioni facciano capire alla gente quanto siamo fortunati che umani gli esseri non accetteranno limiti a ciò che è possibile ".
Negli anni '60 e '70, la nazione trattenne il respiro collettivamente ogni volta che gli americani venivano inviati nello spazio in quelle capsule dall'aspetto imbarazzante che alla fine del volo galleggiavano impotenti nell'oceano. Abbiamo avuto un senso di comune sforzo nazionale per l'esplorazione dello spazio. Se un giorno il fervore perduto viene ripreso, forse il NASM può condividere parte del merito per aver contribuito a riaccenderlo.
Quindi diamo il benvenuto a Jack Dailey alla NASM, dopo la triste circostanza della morte di Donald D. Engen, il regista precedente, in un incidente di aliante della scorsa estate. Engen, che era amico intimo di Dailey, ha ricevuto 29 decorazioni e premi, tra cui la Navy Cross, il più alto riconoscimento della Marina per il valore. Dopo la morte di Engen, il direttore della recitazione Donald S. Lopez ha mantenuto stabile il museo. Voglio cogliere l'occasione per riconoscere non solo la leadership più recente, ma anche i decenni di successi di Lopez al museo dal suo arrivo nel 1972.
Don Lopez ha pilotato un P-40 dalla faccia di squalo nei cieli sopra la Cina durante una delle più straordinarie campagne aeree della seconda guerra mondiale. Il suo assorbente libro di memorie della guerra, Into the Teeth of the Tiger, è stato ristampato nel 1997 come parte della serie Smithsonian History of Aviation. Quando aveva 3 anni e mezzo, scrive Lopez, fu portato a vedere il trionfante Lindbergh in parata per le strade di Brooklyn. In qualche modo apprese che il focus dell'attenzione di tutti era un volantino: "Non ricordo un momento da quando non ero interessato al volo".
Uomini come Jack Dailey e Don Lopez e Don Engen, innamorati del volo e di rendere la sua scienza, il suo romanticismo e il rischio vivido per gli altri, ci servono bene. Abbiamo degli eroi sul posto e non dovremmo darli per scontati.
John R. Dailey ha le cose giuste per dirigere il National Air and Space Museum.
