Il vivido fogliame autunnale del New England trasforma il cambio di stagione in un grande evento turistico. Ma quest'anno qualcosa sta minacciando tutta quella gloria autunnale. Come riferisce Dennis Mersereau per Mental Floss, lo spettacolo di quest'anno non sarà brillante come al solito - e la colpa è la siccità.
Il Massachusetts e altre parti del New England sono nel bel mezzo di una siccità dovuta in parte alla terza estate più calda della regione, scrive Mersereau. Le basse piogge e le temperature medie più elevate durante l'estate hanno contribuito a questi schemi di cambiamento delle foglie interrotti.
Anche se il tempo secco sembra che farebbe per foglie più croccanti e migliori colori autunnali, non è così. In estate, il colore delle foglie dipende dalla clorofilla, che maschera altri pigmenti all'interno delle foglie mentre gli alberi assorbono la luce solare e crescono. I cambiamenti di temperatura e la quantità di luce diurna in autunno inducono la clorofilla a rompersi, rivelando i toni nascosti all'interno delle foglie, secondo il College of Environmental Science and Forestry della State University di New York. Fattori come la quantità di luce, acqua e temperatura influenzano il modo e il momento in cui si verifica questo processo, e più umidità produce colori più vividi, mentre meno produce l'effetto opposto. Anche le foglie più secche cadono prima, il che significa che spesso cadono dagli alberi prima che diventino belli.
Olivia Quintana del Boston Globe osserva che il monitoraggio della siccità degli Stati Uniti, una mappa settimanale delle condizioni di siccità creata da esperti di numerose istituzioni scientifiche, ha dichiarato per la prima volta quest'anno una siccità "estrema" nello stato. Negli ultimi sei mesi, la siccità è peggiorata e la siccità estiva ha seccato gli alberi dell'acqua necessari per produrre i più vivaci colori autunnali. Attualmente, le condizioni di siccità a nord-est del monitor variano da moderate a estreme in tutta la Nuova Inghilterra.
Le condizioni di siccità hanno influenzato il fogliame autunnale anche in altri stati: nell'Alabama colpita dalla siccità, ad esempio, gli osservatori hanno riportato colori tenui. E con le siccità attese più frequentemente in futuro a causa dei cambiamenti climatici, aspettatevi altri anni di deboli colori autunnali.
Ma i devoti cercatori di foglie non hanno bisogno di disperazione. Nel 2013, un gruppo di ricercatori dell'Università di Harvard ha utilizzato modelli per proiettare come i cambiamenti climatici potrebbero influenzare il fogliame del New England fino al 2099. Hanno stabilito che, sebbene possano verificarsi cambiamenti nei tempi e nella quantità di colori, nel tempo il il numero di foglie autunnali colorate aumenterà. Chissà, entro il 2099 l'autunno potrebbe organizzare uno spettacolo nuovo e spettacolare che nessun amante delle foglie moderno può nemmeno immaginare.
