È probabile che tutti conoscano qualcuno - o erano la persona, o sono ancora la persona - che fa male a se stessi. L'autolesionismo, attraverso ustioni, tagli o altri mezzi autoinflitti, è sorprendentemente comune, praticato da circa il 20 percento delle donne e il 14 percento degli uomini, afferma la giornalista scientifica Carrie Arnold in una storia per Aeon .
Molte persone hanno una forte avversione a ferire deliberatamente i loro corpi. Ma per alcune persone, scrive Arnold, una strana connessione nel cervello umano significa che la lesione corporea fornisce una sorta di sollievo temporaneo dal tumulto emotivo:
Quando si tratta di rilevare il dolore fisico ed emotivo, il nostro cervello usa le stesse due aree: l'insula anteriore, una piccola porzione di proprietà neuronale che fa parte della corteccia cerebrale dietro ciascun orecchio e la corteccia cingolata anteriore, un pezzo a forma di uncino di tessuto cerebrale verso la parte anteriore del cervello. Queste sono le aree del cervello che processano il dolore, indipendentemente dal fatto che abbiamo sentito la puntura del rifiuto o la puntura di un'ape.
Gli antidolorifici agiscono anche in queste due aree, indipendentemente dal fatto che qualcuno provi dolore emotivo o fisico. Uno studio del 2010 in Scienze psicologiche ha rivelato che gli antidolorifici come il Tylenol o il paracetamolo (acetaminofene) hanno contribuito ad alleviare l'angoscia associata al rigetto sociale e hanno anche ridotto l'attività nell'insula anteriore e nella corteccia cingolata anteriore. Questo non significa che Tylenol sia il prossimo Prozac, ma mostra quanto siano intrecciati i dolori emotivi e fisici nel cervello.
Le persone che si autolesionano, scrive Arnold, hanno “imparato che, mentre il dolore raggiunge un picco di autolesionismo, scende dall'altra parte. Il dolore fisico diminuisce, così come il dolore emotivo. "
Ciò non significa che l'autolesionismo sia un modo sano per combattere il disagio emotivo. Viene spesso utilizzato da coloro che hanno subito un trauma o sono stati vittima di bullismo o altri attacchi personali e il Servizio sanitario nazionale del Regno Unito raccomanda alle persone di consultare un terapista per aiutarli a imparare a comprendere e affrontare il disagio di fondo. Dopotutto, l'autolesionismo può causare gravi danni o persino la morte.
Nella stessa esperienza di Arnold con autolesionismo, attraverso il taglio autoinflitto, scoprì che il sollievo offerto era solo temporaneo:
Il problema era che l'imbarazzo del taglio, la consapevolezza che questi segni sarebbero stati tatuati in modo permanente sulla mia pelle e le paure che qualcuno avrebbe scoperto il mio segreto, significava che qualsiasi sollievo era di breve durata. Troppo presto, mi sentivo peggio di prima, lasciandomi vulnerabile a ripetere episodi di dolore psichico, seguito da un taglio ancora maggiore.
Spesso è difficile per le persone che non si autolesionano capire perché qualcuno dovrebbe farlo. Ma conoscere questo pezzetto di neuroscienza potrebbe contribuire a rendere un po 'meno misterioso l'autolesionismo: sia una buona idea sfruttarlo, la connessione - il cablaggio fisico del cervello che lega le emozioni alla sensazione fisica - è reale.
