Per secoli, gli aborigeni australiani hanno affermato di appartenere alla più antica civiltà sostenuta sulla faccia della Terra, citando la loro cultura e la storia della narrazione orale che risale a decine di migliaia di anni. Ora, una delle analisi più estese del DNA australiano indigeno fino ad oggi suggerisce che hanno avuto ragione.
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Gli antenati degli umani moderni sorsero per la prima volta in Africa, ma la questione di dove e quando iniziarono a diffondersi dal continente ha afflitto a lungo scienziati e archeologi. Mentre l'Homo sapiens è ben lungi dall'essere la prima specie umana ad iniziare ad esplorare altre parti del pianeta (altre specie più vecchie come i Neanderthal e i Denisovani lo hanno scoperto per prime), la questione è da tempo se gli antenati dei moderni non africani siano rimasti a ondate o tutto in una volta, Emily Benson riferisce per il nuovo scienziato .
Inchiodare i tempi approssimativi in cui i propri antenati hanno lasciato l'Africa è un affare complicato. Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli umani hanno iniziato a dividersi in diversi gruppi genetici circa 200.000 anni fa, molto prima che iniziassero a esplorare altri continenti. Analizzando il DNA di 787 persone provenienti da 270 culture moderne diffuse in tutto il mondo, un gruppo di scienziati ha identificato e monitorato antiche mutazioni genetiche che credono segnino quando diverse etnie divergevano quando i loro antenati si stabilirono in tutto il mondo, riferisce Benson.
Utilizzando questa traccia genetica, i ricercatori suggeriscono che il primo Homo sapiens iniziò a lasciare l'Africa tra 51.000 e 72.000 anni fa. E gli antenati degli indigeni australiani furono il primo gruppo a separarsi da quella migrazione. Mentre gli antenati delle popolazioni europee e asiatiche divergevano circa 42.000 anni fa, i precursori degli odierni indigeni australiani e papuani si sono divisi 58.000 anni fa per dirigersi a est, George Dvorsky riferisce di Gizmodo .
"Questa storia è scomparsa da molto tempo nella scienza", Eske Willerslev, genetista evoluzionista dell'Università di Copenaghen, racconta a Hannah Devlin per The Guardian . “Ora sappiamo che i loro parenti sono i ragazzi che sono stati i primi veri esploratori umani. I nostri antenati erano seduti spaventati dal mondo mentre si avviavano in questo eccezionale viaggio attraverso l'Asia e attraverso il mare ".
Questi umani alla fine si fecero strada verso un antico supercontinente, che alla fine fu diviso in Australia, Nuova Zelanda e Papua Nuova Guinea dalle maree in aumento. Mentre ciò li isolava geneticamente dal resto del mondo, la loro cultura era abbastanza forte e vibrante da sviluppare nuove lingue e tradizioni mentre si facevano strada attraverso il continente, riferisce Devlin.
"Questo studio conferma la nostra convinzione che abbiamo antiche connessioni con le nostre terre e che siamo stati qui molto più a lungo di chiunque altro", dice a Devlin Aubrey Lynch, un anziano indigeno della regione australiana di Goldfields.
Mentre lo studio sembra sigillare l'accordo sulla società più antica del mondo, solleva nuove domande. L'analisi genetica ha anche mostrato che gli antenati degli indigeni australiani e papuani potrebbero essersi accoppiati con una specie umana precedentemente sconosciuta, proprio come gli antichi europei incrociati con i Neanderthal. Anche se gli scienziati stanno solo ora dando indicazioni su chi fossero queste misteriose specie umane, ulteriori analisi genetiche potrebbero far luce su un altro parente antico.
