Incontra il Wild Bunch, a sinistra, un gruppo di fuorilegge attivi alla fine del 1800 che terrorizzavano il Kansas, il Missouri, l'Arkansas e il territorio dell'Oklahoma. Nel 1900, come racconta la storia, dopo aver rapinato una banca a Winnemucca, in Nevada, il gruppo si è disperso e successivamente si è incontrato a Fort Worth, in Texas. Lì, hanno marciato in uno studio fotografico locale nel loro meglio della domenica e si sono fatti fotografare.
Incontra l'agenzia investigativa Pinkerton, una guardia di sicurezza privata degli Stati Uniti e una forza investigativa ordinata di porre fine alle attività illegali del Wild Bunch. La leggenda narra che la banda abbia inviato ai Pinkerton questa immagine iconica. Lo hanno anche inviato a una banca dopo averlo derubato. (Le storie dei gruppi di azioni nefaste sono avvolte nella storia e difficili da verificare, ma l'agenzia Pinkerton in qualche modo ha acquisito l'immagine e l'ha donata allo Smithsonian nel 1982.)
Infine, incontra Frank Goodyear, curatore associato della fotografia della National Portrait Gallery, che ha scelto questa immagine per la sua mostra "Faces of the Frontier", che è stata esposta la scorsa settimana. Il ritratto di Wild Bunch e altri 114 sono garantiti per raccontare più storie del selvaggio West di tutti i romanzi di Louis L'Amour messi insieme.
Goodyear scelse di concentrarsi sugli anni 1845-1924. La data di inizio coincide con l'annessione del Texas, la data di fine con l'approvazione del National Origins Act e dell'Indian Citizenship Act. La mostra è suddivisa in quattro categorie: terra, esplorazione, discordia e possibilità. Ogni personaggio storico è classificato in uno di questi argomenti.
"Hanno tutti storie fantastiche", afferma Goodyear. "Se parlassi di ognuno, saremmo qui per tre ore." Eppure riesce a malapena a trattenere tutti i volti. Alcune immagini di famosi occidentali che ti aspetteresti di vedere: Jesse James, Samuel Houston, Geronimo e Teddy Roosevelt. Altri sono meno familiari: Joshua Norton, Olive Oatman, Ann Eliza Young e Eadweard Muybridge. Ma a volte, le loro storie sono ancora più interessanti.
"Joshua Norton è stato il primo boemo dell'Occidente", afferma Goodyear. Tentò di spaccare il mercato con un certo grano e, dopo aver fallito, divenne un po 'matto. Si autoproclamò "Imperatore di questi Stati Uniti" e di tanto in tanto avrebbe emesso proclami. Ma la città di San Francisco lo adorava, quindi suonarono insieme. Successivamente, ha suggerito di costruire un ponte che collega San Francisco e Oakland. L'idea è stata respinta come ridicola. (La costruzione del ponte di San Francisco - Oakland Bay iniziò nel 1933, 53 anni dopo la morte di Norton.) Quando morì, 30.000 persone parteciparono al suo funerale.
Olive Oatman stava viaggiando in California quando il loro gruppo fu attaccato dagli indiani Apache. Oatman fu catturato e infine adottato in una famiglia del Mojave. Secondo la tradizione, il suo mento è stato tatuato con quattro linee. Quando è stata rilasciata anni dopo, i dettagli della sua storia hanno alimentato idee sbagliate pubbliche dell'epoca secondo cui tutti gli indiani erano selvaggi violenti.
La fotografia simile a un poster di Ann Eliza Young è stata realizzata da un noto studio in Occidente, Houseworth. Young era la diciannovesima moglie del leader mormone Brigham Young. Dopo aver divorziato, ha partecipato a un tour di conferenze criticando il modo di vivere mormone. "Allora era una figura controversa, e adesso è una figura controversa", afferma Goodyear. Un'immagine del suo ex marito è appesa a un muro adiacente.
L'autoritratto di Muybridge nel Mariposa Grove, il famoso boschetto di grandi sequoie nel Parco nazionale Yosemite, è una delle immagini più straordinarie dello spettacolo. L'albero gigante sminuisce l'uomo e la sua cornice è quasi impercettibile in piedi accanto all'enorme tronco. La stessa fotografia del 1872 è in condizioni straordinarie, mantenendo le tonalità viola invece dei gialli che si trovano nelle stampe invecchiate. "Probabilmente è stato in un album e non ha visto la luce del giorno", dice Goodyear. Il grande ritratto 18x22 è stato creato prima della nascita degli ingranditori, quindi il negativo avrebbe dovuto avere le stesse dimensioni della stampa finale. "Puoi solo immaginare le dimensioni della fotocamera", afferma Goodyear. È veloce a sottolineare che in quel momento non c'erano autostrade in quella parte del parco. Muybridge e il suo assistente avrebbero dovuto portare la macchina fotografica lungo chilometri di ripidi sentieri di montagna.
Altri punti salienti includono l'unica somiglianza nota del produttore di jeans Levi Strauss e di Joseph Glidden, il ragazzo che ha inventato il filo spinato. Un aparatus appositamente progettato, simile a un viewmaster o uno stereoscopio antico e creato appositamente per lo spettacolo del museo, consente ai visitatori di vedere immagini tridimensionali delle opere. "Prima del cinema, questa era una forma di intrattenimento popolare", afferma Goodyear. Ma queste sono solo alcune delle storie rappresentate nella mostra.
