Potrebbe sembrare che ci siano molti media apocalittici là fuori in questo momento, dalle pandemie alle apocalissi di zombi, libri e film di sopravvivenza. Ma si scopre che il fascino per la fine del mondo non è nuovo. A The Conversation, Natasha e Anthony O'Hear sostengono che gli umani hanno usato storie dell'apocalisse per secoli per tutti i tipi di scopi: per intorpidire le persone da crisi del mondo reale come la povertà e la guerra, per spingere le agende politiche e per promuovere l'odio verso alcuni gruppi.
Nel medioevo, ad esempio, le rappresentazioni dell'Apocalisse erano piene di antisemitismo. Gli O'Hears scrivono:
Gli ebrei erano fortemente rappresentati in rappresentazioni apocalittiche, come si vede in alcuni bellissimi manoscritti apocalittici anglo-normanni. Cristo e i suoi seguaci sono raffigurati come cavalieri medievali, mentre le forze di Satana sono talvolta raffigurate come ebrei, come nell'Apocalisse di Lambeth di c. 1260. Questo sentimento culminò con l'espulsione degli ebrei nel 1290.
L'uso dell'apocalisse per mettere giù altri gruppi era comune. Nelle illustrazioni di Cranach il Vecchio per la prima traduzione della Bibbia in lingua tedesca di Martin Lutero, Satana è legato al papato. E un cartone animato del 1795 di James Gillray mostra l'allora Primo Ministro, William Pitt, nel ruolo del Quarto cavaliere dell'Apocalisse, la morte.
La religione cristiana non è l'unica a predire la fine. La vecchia mitologia norrena sosteneva che una battaglia tra gli dei sarebbe stata la conclusione del Ragnarok, che alcuni hanno visto accadere nel 2014. Alcune interpretazioni della fine del ciclo di 5.126 anni del calendario Maya affermarono che sarebbe stata anche la fine del mondo, nel 2012. Fortunatamente queste apocalissi, insieme a quella scritta alla fine del Nuovo Testamento, non sono avvenute.
La scienza, tuttavia, non ha paura di avere una visione ancora più ampia e predire la fine dell'universo. Almeno queste scadenze mettono la fine un po 'più lontano, anche se gli esperti stanno ancora discutendo i dettagli. Mentre l'astronomo Kevin Pimbblet scrive per The Conversation, gli scienziati si stanno avvicinando a capire come potrebbe finire l'universo, sia che si tratti di una lenta balbuzie alla produzione stellare e di un aumento del numero di buchi neri o sia attraverso un "Big Rip". Quest'ultima opzione è quando la forza dell'energia oscura supera la gravità e lacera tutto. O forse, un evento raro come la formazione di mini buchi neri potrebbe essere il modo in cui l'universo va (ma probabilmente no).
In ogni caso, è improbabile che la fine dell'universo sia dolorosa: se gli umani in qualche modo evitano la fine della Terra e sopravvivessero fino alla fine dell'universo, almeno probabilmente non l'avrebbero nemmeno vista arrivare.
