Come il libro per bambini Everyone Poos ci ha insegnato, le creature di tutte le forme e dimensioni creano una serie di poppe, e sono tutte naturali e a posto. Bene, forse tranne per la cacca del vombato; qualcosa di strano sta succedendo lì. Il marsupiale australiano spinge fuori piccole pile di poos a forma di cubo, e naturalisti e biologi si sono chiesti da anni come le tubature sinuose rotonde trovate nella maggior parte degli animali possano produrre un prodotto finale che sembra provenire da una fabbrica di mattoni.
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Un nuovo studio presentato al 71 ° Meeting Annuale della Divisione di Fluid Dynamics dell'American Physical Society ad Atlanta nel fine settimana sembra aver finalmente risolto il caso. Quando Patricia Yang, un ingegnere meccanico del Georgia Institute of Technology, venne a sapere della cacca cubica di un vombato, decise di scoprire il mistero. È specializzata nell'idrodinamica dei fluidi corporei, tra cui cibo, urina e sangue, ma non si è mai imbattuta in qualcosa di simile ai cubi vombati.
“La prima cosa che mi ha spinto a questo è che non ho mai visto nulla di così strano in biologia. Era un mistero ", afferma in un comunicato stampa. “Non credevo nemmeno che fosse vero all'inizio. L'ho cercato su Google e ho visto molto sulla cacca di vombato a forma di cubo, ma ero scettico. ”
Per studiare lo strano processo che converte le erbe in cubetti di wombie, Yang e il suo team hanno acquisito tratti intestinali di vombato da animali in Tasmania che hanno dovuto essere eutanizzati dopo essere stati colpiti da automobili e hanno iniziato a studiare i loro insoliti sistemi digestivi.
Come riporta George Dvorsky a Gizmodo, il team ha scoperto che il cibo si muove normalmente attraverso l'intestino del vombato come una sospensione liquida durante la maggior parte del suo viaggio sibilante di 2, 5 settimane attraverso il sistema della creatura. Verso la fine di quel lungo viaggio, tuttavia, le cose sono cambiate. Mentre la cacca si faceva strada nell'ultimo 8 percento dell'intestino, iniziò a rassodarsi e formare una serie di cubi. Precedenti studi sono giunti alla conclusione opposta: alcuni hanno ipotizzato che la cacca fosse trasformata in cubi all'inizio dell'intestino tenue.
Facendo esplodere gli intestini come palloncini da incubo e confrontandoli con gli intestini di maiale, Yang e il suo team hanno determinato che l'intestino vombato ha diverse proprietà elastiche che esercitano una pressione diseguale sui turd, creando una forma unica. Esistono due scanalature visibili nell'intestino del vombato in cui l'elasticità è diversa. L'intestino di maiale, d'altra parte, aveva un'elasticità uniforme. Mentre la cacca si muove attraverso il vombato, la diversa pressione dell'intestino lo stringe a forma di cubo, come una fabbrica di divertimento Play-Doh.
"È davvero la prima volta che vedo qualcuno presentare una buona spiegazione biologica e fisiologica", ha dichiarato Tik Root al National Geographic di Mike Swinbourne, esperto di vombati dell'Università di Adelaide.
I cubi non sono solo un incidente della natura. Fanno parte dello stile di vita del vombato. Gli animali producono tra l'80 e il 100 dei cubi puzzolenti per notte, e ogni singolo cubo misura quasi un pollice su ogni lato, riferisce Dvorsky. Poiché hanno una vista scarsa, gli animali fanno affidamento sui loro irrigidimenti per trovare compagni. Usano i cubi puzzolenti per comunicare segnando il loro territorio in modo che i compagni possano usare per trovare per rintracciarli. Si ritiene che la loro forma cubica impedisca ai turds di rotolare via.
Il processo potrebbe avere anche alcune applicazioni non-cacca. I dispositivi progettati per funzionare come un tiro di cacca di vombato con una pressione elastica variabile potrebbero portare a nuove tecnologie di produzione.
"Lo stampaggio e il taglio sono le tecnologie attuali per la produzione di cubi", afferma Yang a Dvorsky. “Ma i vombati hanno la terza via. Formano feci cubiche dalle proprietà dell'intestino ... Possiamo imparare dai vombati e speriamo di applicare questo nuovo metodo al nostro processo di fabbricazione. Siamo in grado di capire come spostare queste cose in un modo molto efficiente. "
Ciò significa che un giorno potremo usare intestini di vombati artificiali per creare prodotti come mattoni o caramelle, anche se è un tour in fabbrica che potremmo decidere di saltare.
