Questa settimana, la Commissione per la conservazione dei pesci e della fauna selvatica della Florida ha annunciato che le telecamere a circuito chiuso hanno catturato un paio di gattini della pantera della Florida a nord del fiume Caloosahatchee, la prima progenie in questa zona dal 1973, anno in cui il grande gatto è stato aggiunto all'elenco delle specie in via di estinzione.
Come riferisce Karin Brulliard al Washington Post, negli ultimi 40 anni, solo le pantere maschili sono state avvistate a nord del fiume, che attraversa la punta della Florida e funge da barriera naturale per i gatti. Ma l'anno scorso, le telecamere di pista hanno catturato immagini di ciò che gli ambientalisti pensavano fosse una pantera femmina che attraversava il fiume. Ora quest'ultima immagine - la femmina trainata da due gattini - conferma che la popolazione sta crescendo.
"Per molti anni, il fiume Caloosahatchee è sembrato essere un grande ostacolo al movimento verso nord delle pantere femminili", afferma Darrell Land, leader del team pantera FWC nel comunicato stampa. "Questa verifica dei cuccioli con la femmina dimostra che le pantere possono espandere naturalmente il loro territorio riproduttivo attraverso il fiume."
Nel 1995, solo 50 pantere della Florida ( Puma concolor coryi), una sottospecie orientale del leone di montagna, rimasero nello stato - tutto a sud del fiume, riferisce Jenny Staletovich per The Miami Herald . Nel corso degli anni, tuttavia, la popolazione è cresciuta tra le 120 e le 230 pantere. Ma questo è un problema per i felini ad ampio raggio, che ora sono affollati nella punta meridionale della Florida. Negli ultimi anni, decine di pantere sono state uccise da auto che cercavano di spostarsi a nord.
Staletovich riferisce che gli ambientalisti speravano che una femmina, che non si estendesse fino ai maschi, potesse alla fine schivare il traffico e attraversare il fiume per aiutare a stabilire naturalmente una seconda popolazione di pantere. Hanno anche preso in considerazione un piano per trasportare le femmine attraverso il fiume, ma non sono riusciti a trovare proprietari terrieri per collaborare con loro.
Bruillard riferisce che la resistenza dei proprietari terrieri potrebbe essere il prossimo grande ostacolo per l'animale di stato della Florida e la mascotte della squadra preferita. All'aumentare della popolazione di pantere, gli animali hanno iniziato a uccidere il bestiame e i cacciatori si lamentano che stanno uccidendo cervi.
Attualmente, il piano di recupero per gli animali richiede che tre popolazioni separate di 240 animali siano stabilite ciascuna in Florida o in Georgia prima che vengano rimosse dall'elenco delle specie in pericolo, riferisce Greg Allen presso NPR. Nel 2015, una coalizione di allevatori e FWC hanno chiesto di ridurlo a una sola popolazione. Anche se hanno perso, le agenzie stanno lavorando con le pantere, sono molto consapevoli delle preoccupazioni dei proprietari terrieri, riferisce Bruillard.
Ma questo non è l'unico ostacolo per l'espansione del gatto a nord. Mentre Joshua Sokol scrive per L'Atlantico, le pantere hanno bisogno di molto spazio per vagare. La mancanza di habitat contigui nel resto della Florida insieme a tutte le strade trafficate e una popolazione umana più ampia con cui affrontare sono tutti gli ostacoli principali alla loro completa guarigione.
Anche così, le piccole palline di pelliccia macchiate forniscono speranza alla comunità della conservazione. "Questa è una pietra miliare sulla strada della ripresa per la pantera della Florida", afferma il presidente del FWC Brian Yablonski nel comunicato.
