È difficile immaginare la moglie di Alexander Hamilton in posa per un dipinto nello squallore di una prigione del 18 ° secolo. Ma mentre il ritratto di Elizabeth Schuyler Hamilton di Ralph Earl potrebbe mostrarla seduta di fronte a una serie di bellissime tende rosse in quello che deve essere stato uno dei suoi abiti più belli, la verità è che Elizabeth in realtà si è seduta per Earl mentre era rinchiuso nel debitore prigione sotto il municipio di New York.
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È un'immagine incongrua: un rampollo di una delle famiglie più ricche di New York City e la moglie di uno dei padri fondatori che posano in una prigione solo per un dipinto. Ma mentre Sarah Cascone scrive per artnet News, Elizabeth non aveva molta scelta, dato che c'erano solo una manciata di artisti professionisti che vivevano negli Stati Uniti che potevano fare il lavoro.
"Era davvero l'unico ritrattista addestrato in città in questo momento", ha detto Cascone. Elizabeth Mankin Kornhauser, curatrice della pittura e scultura americana del Metropolitan Museum of Art, ha dichiarato a Cascone.
All'epoca, i ritratti erano importanti significanti di ricchezza e status sociale, ma non c'erano sempre abbastanza artisti per soddisfare la domanda attuale. Un pittore, John Singleton Copley, trascorse circa sei mesi a New York nel 1771, durante il quale completò 37 diverse opere commissionate, riferisce Cascone. Mentre questi lavori impiegavano molto più tempo a realizzarsi rispetto a pochi selfie scattati su uno smartphone oggi, i membri dell'alta classe usavano i loro ritratti per creare personaggi pubblici, proprio come fanno le celebrità dei giorni nostri utilizzando piattaforme di social media come Instagram e Twitter.
"I cittadini più importanti di New York avevano le stesse preoccupazioni che risalgono a centinaia di anni fa, e non importa quanto diversi possano sembrare questi dipinti ad olio elegantemente incorniciati dai post su Facebook o Instagram, la loro ispirazione rimane sorprendentemente simile", Whitney Donhauser, direttore del Museum of la città di New York (MCNY), racconta a Jason Shaltiel per AM New York . Il museo ospita attualmente una mostra di ritratti americani dei primi anni di New York City, e la collezione del museo comprende il dipinto di Earl di Elizabeth Hamilton, oltre al ritratto dell'artista Alexander Turnbull di Alexander Hamilton, che è stato utilizzato come base per il suo aspetto sul conto da $ 10 .
Quando si guardano i ritratti di questo periodo di tempo, piccoli piccoli dettagli possono fornire tutti i tipi di suggerimenti su chi fosse la persona, nonché su come desideravano che gli altri li vedessero. Ritratti del periodo pre-rivoluzionario della guerra spesso lasciano che i soggetti mettano in mostra la loro ricchezza, catturandoli vestiti con i loro abiti più belli circondati da simboli del loro status sociale, scrive Cascone. Dopo la fine della guerra, tuttavia, i ritratti divennero più spartani e solenni, con i soggetti che preferivano mettere in evidenza il loro patriottismo sulla loro ricchezza personale.
"A metà del XIX secolo New York City ha iniziato a diventare moderna", afferma il curatore della MCNY Bruce Weber in un post sul blog. “In un certo senso non direi che siamo così diversi dai newyorkesi di quel giorno. Alcuni dei loro obiettivi e aspirazioni erano molto simili ai nostri. "
Per quanto riguarda Elizabeth Hamilton, vestita con un delicato abito bianco e la gigantesca parrucca bianca, sembra che volesse che il suo ritratto comunicasse il suo elevato status sociale, pur mantenendo un certo livello di modestia. Nel dipinto indossa bianco, con solo un semplice nastro nero che adorna il collo e una fascia rosa intorno alla vita per aggiungere colore. È possibile che il debole, sapiente sorriso che indossa nel dipinto fosse inteso a suggerire quanto spesso si dicesse che fosse di buon umore e intelligente.
Per vedere di persona alcuni di questi ritratti, dai un'occhiata alla nuova mostra di MCNY, Picturing Prestige, che si svolgerà fino a ottobre 2016.
