In questo giorno del 1901, il presidente William McKinley morì, otto giorni dopo essere stato colpito allo stomaco alla Fiera mondiale di Buffalo, New York. Fu il terzo presidente degli Stati Uniti ad essere assassinato - e la sua morte creò il moderno servizio segreto.
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McKinley stava parlando a un ricevimento pubblico in fiera quando gli hanno sparato, scrive Evan Andrews per History.com. "Ha subito un intervento chirurgico di emergenza e inizialmente sembrava essersi ripreso, ma la sua salute è rapidamente peggiorata dopo aver sviluppato cancrena e avvelenamento del sangue", scrive Andrews. Sebbene la sua morte sia stata ampiamente pianta, il fatto che qualcuno abbia tentato di ucciderlo non è stata una sorpresa per i consulenti, che si erano preoccupati proprio di quella cosa.
Lo stesso presidente aveva un approccio abbastanza rilassato alla sicurezza, anche se due dei suoi predecessori (il presidente Lincoln e il presidente Garfield) erano stati uccisi nell'ultimo mezzo secolo, scrive Karen Robertson per Ohio History Connection . Mentre il treno di McKinley passa a Buffalo, scrive, la città ha tentato di salutarlo con un saluto di 21 colpi da tre cannoni. "Apparentemente l'artiglieria non aveva misurato correttamente la distanza dal binario del treno", scrive. "Non appena hanno sparato, i finestrini sul lato del primo vagone del treno sono andati in frantumi."
Fortunatamente, nessuno è rimasto ferito. A McKinley non sembrava importare, scrive. Ma il suo segretario George Cortelyou era preoccupato, proprio come era preoccupato per un tentativo di omicidio all'incontro e salutare la Fiera mondiale, in cui la folla avrebbe circondato il presidente in un evento pubblico, dando agli assassini una prima opportunità. I predecessori di McKinley, Lincoln e Garfield, erano stati entrambi colpiti da eventi in qualche modo simili: Lincoln a teatro e Garfield in una sala d'aspetto della stazione ferroviaria. Cortelyou continuava a togliere l'evento dall'itinerario ufficiale di McKinley, scrive Robertson, ma il presidente ha insistito.
Come documenta la Library of Congress, McKinley aveva stretto la mano nella linea di ricezione solo per sette minuti quando Leon Czolgosz, un anarchico di 28 anni, gli aveva sparato due volte a distanza ravvicinata.
Una carta del 1901 che mostra i tre presidenti assassinati. La lapide sotto le loro immagini recita "In memoriam: Gods Will, not our be be done." (Libreria del Congresso) All'epoca, i servizi segreti erano principalmente una sezione del dipartimento del tesoro che indagava sulla contraffazione, ma erano anche responsabili della protezione del presidente. Tuttavia, non c'era un piano sistematico, scrive Robertson. Un documento consegnato agli organizzatori della Fiera mondiale prima della visita del Presidente indica che "Il Presidente riceverà con le persone che può designare" e non fa menzione del Servizio Segreto.
Normalmente, scrive Robertson, a chiunque si avvicinasse al Presidente era richiesto di avere le mani vuote e presentarsi a chiunque lo stesse sorvegliando per l'ispezione prima di avvicinarsi. Ma poiché faceva così caldo, le regole furono esentate: alla gente fu permesso di continuare a portare fazzoletti per asciugarsi il sudore dalle facce, il che costituiva un nascondiglio perfetto per una pistola. Inoltre, mentre un agente dei servizi segreti si sarebbe normalmente fermato alla sinistra del presidente, era stato sostituito da una guardia locale che poteva dire a McKinley i nomi dei dignitari locali. Entrambi questi fattori hanno contribuito all'assassinio.
Dopo le riprese di McKinley, il servizio segreto "è diventato formalmente il protettore del presidente", scrive il National Museum of American History. Il loro primo compito: proteggere Theodore Roosevelt.
