Dinosaur Revolution è Looney Tunes. Lo intendo letteralmente. All'ultimo Comic-Con International, Erik Nelson - il produttore esecutivo della nuova serie in 4 parti di Discovery - ha spiegato che almeno una delle vignette dello spettacolo è stata creata come una reimmaginazione di un cartone animato di Bugs Bunny del 1942, solo questa volta con pterosauri del Primo Cretaceo del Brasile. Gli animali stessi erano reali, ma, secondo l'intento del segmento, si comportano come personaggi dei cartoni animati mesozoici. Piuttosto che essere una sciocca una tantum, la scena slapstick incarna il tono della miniserie preistorica.
Non sono del tutto sicuro di come chiamare la rivoluzione dei dinosauri . "Documentary" non sembra del tutto corretto. Il "tributo dei dinosauri" potrebbe adattarsi meglio. Qualunque cosa tu scelga di chiamarlo, tuttavia, è un programma che impiega il logoro playbook dei dinosauri che è stato in uso per oltre un decennio. Walking With Dinosaurs - il docudrama della BBC del 1999 - ha messo in scena l'idea di seguire le vite quotidiane dei dinosauri (con poca o nessuna presenza umana), e la rivoluzione dei dinosauri continua in quella tradizione aggiungendo alcune stranezze uniche.
La nuova stravaganza di dinosauri di Discovery si svolge in quattro capitoli. Il primo episodio pone le basi con una scena esagerata che rappresenta l'estinzione di massa alla fine del periodo Permiano circa 250 milioni di anni fa. Questo è stato l'evento di estinzione globale più devastante nella storia del nostro pianeta e quello che, nel tempo, ha aperto possibilità evolutive che hanno portato all'evoluzione dei dinosauri (tra le altre creature mesozoiche). Da lì, la serie crea una serie di vignette che scorrono in ordine più o meno cronologico dal tardo triassico attraverso l'ultimo Cretaceo. L'episodio 1 presenta una famiglia del primo dinosauro Eoraptor ; l'episodio 2 si concentra su un allosauro ferito che vive in un pozzo d'acqua tardivo giurassico; l'episodio tre racconta le storie di pterosauri, mosasauri, dinosauri piumati e altre creature cretacee; e il finale segue un clan di Tyrannosaurus, oltre a una coppia di Troodon . Il cast di dinosauri è più ampio di quello che ho appena menzionato qui, e sono stato felice di vedere l'inclusione di alcuni taxa scoperti di recente, come lo stegosauro dal collo lungo Miragaia e la rana gigante Beelzebufo .
Dalle voci e dal ronzio che hanno portato all'uscita dello spettacolo, ho pensato che la rivoluzione dei dinosauri sarebbe stata in gran parte un programma silenzioso che permetteva ai dinosauri di recitare le loro storie senza narrazione. In sostanza, avevo pensato che lo spettacolo sarebbe stato una versione cinematografica del tipo di storie che uno dei creatori dello spettacolo, Ricardo Delgado, aveva elaborato per la serie a fumetti di Age of Reptiles . Apparentemente questa idea è stata scartata, o almeno alterata: le trame dei dinosauri costituiscono la maggior parte di ogni episodio, ma ci sono brevi segmenti in cui vengono introdotte teste parlanti familiari per parlare di diversi aspetti della vita dei dinosauri. Anche la narrazione sparsa viene sparsa su ogni episodio, sebbene il narratore dello show abbia la fastidiosa abitudine di parlare in frammenti di frase e spesso afferma l'ovvio. I dinosauri dello show sono certamente abbastanza espressivi per raccontare le proprie storie, ma sembrerebbe che Discovery si innervosisca per la mancanza di presenza umana nello show.
Ho sentimenti contrastanti sulla rivoluzione dei dinosauri . Per prima cosa, la qualità dell'animazione dello spettacolo è irregolare. Sul lato positivo, il livello di dettaglio che ogni dinosauro ha ricevuto è eccellente, e alcuni dei dinosauri - come un Allosaurus con una mascella rotta che recita nell'episodio 2 - non sono mai stati così belli. (Non mi è mai piaciuto l' Allosaurus dopey, dalla testa spessa della serie Walking With Dinosaurs .) Il problema è che i dinosauri non si fondono sempre molto bene con l'ambiente di sfondo. Nel primo e terzo episodio, in particolare, i dinosauri sembrano vivere su un piano di esistenza separato rispetto agli habitat circostanti. Allo stesso modo, il modo in cui alcuni dei dinosauri si sono mossi potrebbe usare un po 'più di raffinatezza. I piccoli teropodi, in particolare, corrono con un movimento rigido, a scatti, esagerato e sciocco. I dinosauri sembrano grandi quando stanno fermi, ma è difficile non ridacchiare quando vanno a gonfie vele nella loro andatura scomoda. I creatori dello spettacolo meritano sicuramente molto credito per aver dato ai loro celurosauri piume e non aver dato ai loro dinosauri teropodi “mani da coniglietto”, ma alcuni degli aspetti base dei modelli di dinosauri fanno apparire le stelle dello spettacolo fuori posto nel mondo preistorico.
Ma i modelli di dinosauri e l'animazione non sono ciò che mi disturba davvero di Dinosaur Revolution . Ci sono stati modelli di dinosauri molto peggiori e, dato che lo spettacolo è destinato al pubblico popolare, è praticamente inutile preoccuparsi di quanto il Triceratopo abbia davvero flesso i suoi gomiti, quanto strettamente la pelle su alcune teste di dinosauro sembra aderire al cranio, o se i mammiferi preistorici potessero davvero spruzzare liquidi nocivi sulle facce dei dinosauri predatori. Almeno gli artisti hanno messo le piume su Troodon, Velociraptor e altri dinosauri teropodi, e sono entusiasta che lo spettacolo non si sottragga dal rendere i loro dinosauri simili a uccelli. No, ciò che mi dà è che la rivoluzione dei dinosauri viene presentata come un programma sull'ultima scienza dei dinosauri quando il contenuto scientifico effettivo è minimo.
Uno dei principali problemi nel comunicare la scienza della paleontologia al pubblico è che non abbiamo fatto un ottimo lavoro nel spiegare come la nostra scienza effettivamente funziona alla persona per strada. Le persone vengono costantemente bombardate dai prodotti finali della ricerca fossile - dagli scheletri nelle sale dei musei ai dinosauri restaurati in televisione - ma con quale frequenza i membri del pubblico vedono la salsiccia di dinosauro, per così dire? Dinosaur Revolution afferma di essere basato sull'ultima scienza dei dinosauri, e lo spettacolo fa rari riferimenti a "nuove tecniche", ma la serie non offre molte informazioni su come sappiamo ciò che diciamo di sapere. I morsi sonori dei paleontologi professionisti sono usati per sostenere certe affermazioni, ma questo è semplicemente usare l'autorità scientifica per eseguire il backup di una premessa - molto poco viene effettivamente spiegato in questo modo.
Questo mi riporta al mio precedente commento che Dinosaur Revolution è più un tributo ai dinosauri che un documentario scientifico. Anche se mi sono stancato dell'enfasi sulla violenza nei documentari sui dinosauri, capisco che i creatori di spettacoli devono far vedere la gente. Con i dinosauri che stanno in piedi non lo faranno. Se i bulbi oculari non sono sullo schermo, si perdono opportunità educative. Tuttavia, gli animali nella rivoluzione dei dinosauri non si comportano come veri animali. Combattono costantemente in uno stile esagerato e da cartone animato che spesso sembra semplicemente stupido. Nell'episodio due, ad esempio, il grande dinosauro predatore Torvosaurus cerca di afferrare un sauropode giovanile e finisce per scatenare un dinosauro gratuito in cui lo stegosauro Miragaia, un Allosaurus e un sauropode adulto finiscono a turno battendo sul predatore. La scena ha più in comune con una partita di gabbia WWE di qualsiasi altra cosa in natura. In un'altra vignetta, il sauropode Shunosaurus si alza su alcuni funghi funky e viene attaccato da una coppia di Sinraptor che sono coordinati quasi quanto i Tre tirapiedi. Come i dinosauri di Jurassic Park III, anche le creature di Dinosaur Revolution sono abili artisti marziali in grado di scagliare vittime o nemici. I dinosauri sono più mostri che animali e il loro comportamento mi ricorda ciò che immaginavo per loro quando ero un dado di dinosauro di cinque anni che giocava nella sandbox.
Non fraintendetemi, non ho automaticamente un problema con un programma come Dinosaur Revolution che raffigura come mostri creature preistoriche. Da quando i dinosauri sono stati riconosciuti per la prima volta dalla scienza all'inizio del XIX secolo, sono stati spesso restaurati come animali rapaci e assetati di sangue, e la violenza ha una tradizione profonda e profonda nei restauri della vita preistorica. Ciò a cui mi oppongo sono tali scene che vengono presentate come le migliori ricostruzioni della scienza dei dinosauri in grado di offrirci. Se la Rivoluzione dei dinosauri fosse presentata come una divertente antologia di storie immaginarie di dinosauri, questa recensione sarebbe molto diversa, ma invece lo spettacolo ha lo scopo di mostrare le ultime novità in paleontologia. Di volta in volta vengono menzionate prove fossili - da quale sito fossile provengono gli animali nello spettacolo o un esemplare che ha ispirato una storia particolare - ma i metodi con cui i paleontologi ricostruiscono effettivamente la vita preistorica non vengono discussi. Esiste un ampio divario tra il fossile come oggetto di interesse e il restauro che è il prodotto finale di un processo scientifico. Ancora una volta, i prodotti della paleontologia sono presentati a colori, ma in primo luogo viene oscurato il modo in cui tale conoscenza viene generata. Il pubblico può fare affidamento sulla parola degli scienziati dello spettacolo, che, credo, scoraggia gli spettatori che vogliono sapere come sappiamo ciò che diciamo di sapere sui dinosauri.
E, come spesso accade, la galleria di esperti scientifici è interamente maschile e pallida. (Il paleontologo Victoria Arbor ha recentemente sottolineato questo problema persistente - che purtroppo non è unico per la Rivoluzione dei dinosauri - in una recensione del sensazionale programma Dino Gangs .) Per un programma che dovrebbe riguardare la "rivoluzione" nella scienza dei dinosauri, vorrei si aspettano di vedere esperti come Karen Chin, Mary Schweitzer, Anusuya Chinsamy-Turan, Victoria Arbor e altri che danno le loro prospettive su come nuove scoperte e tecniche ci stanno offrendo una visione senza precedenti della vita dei dinosauri. Quando c'è una così vasta gamma di paleontologi che svolgono lavori interessanti, perché la rivoluzione dei dinosauri perpetua l'immagine di un paleontologo come un maschio bianco? Certo, non tutti coloro a cui viene chiesto di partecipare a un documentario diranno "Sì", ma mi rifiuto di credere che, se avessero davvero provato, i creatori di Dinosaur Revolution non sarebbero stati in grado di trovare scienziati che differivano dall'immagine stereotipata di chi è un paleontologo.
Molti dei miei dubbi su Dinosaur Revolution derivano da problemi che non riguardano solo questo nuovo spettacolo. Per un decennio, abbiamo visto lo stesso tipo di storytelling CGI guidato dai dinosauri che è diventato il nuovo standard. Forse, se Dinosaur Revolution fosse stato il primo spettacolo nel suo genere, mi sarei sentito diversamente. E, in effetti, mi piacerebbe davvero vedere uno spettacolo che non si è preso troppo sul serio e ha abbinato i migliori animatori con eccellenti narratori. (Riesci a immaginare una storia animata di dinosauri scritta da David Sedaris o Sarah Vowell?) Se la rivoluzione dei dinosauri si fosse completamente impegnata in questo e si presentasse come un divertente restauro della vita preistorica sulla scia della sequenza "Il rito della primavera" in Fantasia, avrei trascorso molto meno tempo a cavillare sul programma. C'è sicuramente spazio per il divertimento e l'immaginazione nei programmi sui dinosauri, ma divento un po 'pungente quando la scienza viene utilizzata per sostenere le fantasie senza molte spiegazioni su dove la scienza si ferma e inizia la finzione.
Come dice il paleontologo Thomas Holtz nello spettacolo, abbiamo bisogno dell'immaginazione in paleontologia. Se ci limitassimo solo alle prove reali che abbiamo acquisito, non arriveremmo molto lontano - a un certo punto devi ipotizzare, speculare e inferire per dare vita agli animali preistorici. I creatori di Dinosaur Revolution avevano certamente il know-how tecnologico per farlo in un modo nuovo, ma il fatto che lo spettacolo sia presentato come un programma scientifico crea una tensione tra la sensazione del programma e il suo obiettivo dichiarato. La rivoluzione dei dinosauri è una fantasia divertente - e spesso sciocca - che viene informata dalla scoperta scientifica, ma non si preoccupa eccessivamente di comunicare i fatti della scienza. La vera storia della rivoluzione dei dinosauri - come la nostra comprensione della vita dei dinosauri sta diventando sempre più profonda e dettagliata di giorno in giorno - deve ancora essere raccontata.
I primi due episodi della premiere di Dinosaur Revolution su Discovery il 4 settembre alle 21:00 ora orientale, e i secondi due andranno in onda l'11 settembre alle 21:00
