In un libro del 1968 The Population Bomb, il biologo della popolazione Paul R. Ehrlich avvertì di un imminente collasso sistemico di un mondo che, a quel tempo, stava spingendo verso una popolazione umana di 4 miliardi. Una popolazione impennata, troppo grande per le risorse naturali del pianeta e la capacità agricola degli agricoltori, sarebbe crollata in carestia, malattia e, probabilmente, guerra, sosteneva.
In un'esplorazione in cinque parti della sempre crescente popolazione umana, che ora si attesta a 7 miliardi e si prevede che raggiungerà i 9, 3 miliardi entro il 2050, il giornalista del Los Angeles Times Kenneth R. Weiss descrive come il mondo potrebbe, finalmente, essere sulla cuspide della diffusione la bomba a orologeria che ticchetta ancora.
Il fotogiornalista vincitore del premio Pulitzer di Weiss e LA Times, Rick Loomis, ha camminato attraverso l'Africa, l'Asia e il Medio Oriente, esplorando le vite di coloro che erano bloccati nel mezzo della battaglia tra forze politiche, sociali e religiose: un dibattito spesso guidato dal capriccio politico transitorio di influenze esterne piuttosto che dalle decisioni di coloro i cui mezzi di sussistenza sono in linea.
Nella prima parte della serie, Weiss descrive Ramjee Lal Kumhar e sua moglie Mamta, che si sono sposati a 11 e 10 anni di età, e hanno avuto il loro primo figlio a 13 anni. Hanno avuto un secondo figlio due anni dopo. Weiss dice:
A 15 anni e finalmente in grado di farsi crescere i baffi, Ramjee fece un annuncio sorprendente: aveva finito con i bambini.
"Non possiamo permettercelo", ha detto, in piedi con le braccia incrociate nel cortile sporco del complesso che condivide con 12 parenti, una mucca, diverse capre e alcune galline nello stato settentrionale del Rajasthan.
Inorridito, sua madre e sua nonna lo supplicarono di ripensarci.
"Avere un figlio è come avere un occhio", disse sua nonna. "Hai bisogno di due occhi."
Weiss descrive come scene simili si stanno svolgendo in tutto il mondo. In molti luoghi, il tasso di fertilità sta iniziando a diminuire. Nonostante ciò, la popolazione continuerà a crescere, ripetendo l'eco degli alti tassi di natalità delle generazioni precedenti.
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