Gli Abbey Road Studios di Londra hanno ascoltato più della sua parte di musica memorabile. È lì che i Beatles registrarono “A Hard Day's Night” e “Revolver”, e dove John Williams diresse i temi emozionanti dei film di Star Wars . Ma pochi mesi fa, la London Symphony Orchestra ha eseguito musica popolare su una piattaforma completamente diversa: la colonna sonora del videogioco Candy Crush Soda Saga. Il suo compositore, Johan Holmström, ha creato la musica per più di una dozzina di giochi popolari.
In un'era di contrazione del pubblico per la musica classica, artisti e compositori hanno trovato un improbabile alleato nei tipi di videogiochi più semplici ed economici. Candy Crush Soda Saga è il sequel di uno dei giochi casual di maggior successo di sempre, Candy Crush Saga di King Digital Entertainment, che è stato scaricato mezzo miliardo di volte. (I giochi "casual" sono il tipo che giochi per alcuni minuti in metropolitana o in attesa.) Se il sequel continua ad avere successo su dispositivi mobili e online, la composizione di Holmström consegnerà la London Symphony Orchestra agli altoparlanti per laptop a basso consumo e auricolari per iPhone in tutto il mondo.
Holmström è svedese, ma da adolescente si è trasferito negli Stati Uniti per studiare e suonare musica. Quando tornò in Svezia, trascorse anni in tournée con gruppi funk e jazz. Si stancò della vita sulla strada, tuttavia, e decise di lasciare la musica a favore della biologia molecolare e del giornalismo. La sua seconda e terza carriera non durarono a lungo. Presto ebbe voglia di suonare di nuovo per vivere. "Stavo pensando a come posso fare soldi stando seduto nel mio studio", dice. "Ecco dove amo essere."
Fu in quel periodo che Holmström si unì a Facebook e iniziò a riconnettersi con vecchi amici. Uno era un collega svedese che lavorava per un'azienda chiamata Gamers First in California. Appena raggiunti, Holmström disse che voleva fare di nuovo musica. Prima che la conversazione finisse, aveva ottenuto il suo primo concerto freelance come compositore di videogiochi.
Holmström ora compone a tempo pieno per King Digital Entertainment, che sviluppa giochi facili da giocare, impossibili da mettere giù per i dispositivi mobili e il web. Il suo studio a Malmö, in Svezia, è costituito da poco più di tastiere, strumenti virtuali e software. "Il novantanove percento di quello che faccio è sul computer", dice. Quando non sta componendo, sta modificando effetti sonori personalizzati come esplosioni subacquee e caramelle che scompaiono.
Per ogni nuovo incarico, i produttori di giochi iniziano portando bozzetti e idee Holmström. Quindi prototipa la musica per adattarla, sia essa hard rock, elettronica o classica. Per Candy Crush Soda Saga, ha provato diverse iterazioni di musica elettronica prima di approdare al suo tema orchestrale principale. Nel gioco, sale e scende per un breve periodo di 7 minuti, ma ruota su tracce aggiuntive mentre il giocatore esplora nuovi livelli.
Il compositore Johan Holmström ha creato la musica per più di una dozzina di giochi popolari. (King Digital Entertainment) Se non hai mai sentito parlare di Candy Crush, considera questo: King è uno dei pochi sviluppatori di giochi casuali del valore di oltre $ 4 miliardi. Il numero di persone che giocano ogni giorno (137 milioni) è più del doppio della popolazione del Regno Unito (64 milioni), dove la società ha sede. È molto più che giocare ai giochi per console su Xbox o Playstation, che generano più entrate per giocatore ma che richiedono acquisti costosi per iniziare. Candy Crush, al confronto, è un'app gratuita che guadagna milioni da acquisti in-game come vite extra e bonus di gioco.
Queste cifre segnano un cambiamento importante. Giochi come Candy Crush, Angry Birds e Bejeweled hanno dimostrato che piccoli schermi possono ancora generare enormi profitti. Mentre gli sviluppatori di giochi come King, Rovio e Zynga si sono espansi in aziende multimiliardarie, hanno seguito le orme di studi cinematografici e società di giochi per console, assumendo eserciti di creativi interni come illustratori, animatori e compositori.
La musica dei videogiochi ha davvero preso piede negli anni '80, quando i giochi si adattavano a malapena alle cartucce fisiche. Allora, anche aggiungere una sola linea melodica di toni elettronici era difficile. Ma con l'avvento delle console a 8 bit come il Nintendo Entertainment System (NES), la musica dei videogiochi ha iniziato a diversificarsi in tre linee di bassi, alti ed effetti sonori. (Confronta questo con le registrazioni di Candy Crush Soda Saga, che ha caratterizzato 67 artisti.)
Ci è voluto del tempo prima che la musica di gioco maturasse. Secondo Karen Collins, uno storico della musica per videogiochi all'Università di Waterloo in Canada, molti dei primi giochi includevano melodie messe insieme da programmatori. "Molte volte prendevano la musica per pianoforte e la convertivano in codice", spiega. "Quindi, come, hai fatto la tua comparsa a Bach negli anni '80, perché l'hanno appena estratto dagli spartiti di dominio pubblico."
Una volta migliorata la tecnologia, lasciando più capacità di archiviazione per l'audio, la musica era un'occasione mancata. I videogiochi sono diventati più coinvolgenti e complessi, ma le colonne sonore non stavano tenendo il passo. Nintendo è stata una società a cambiarlo assumendo compositori dedicati. Una delle loro prime scoperte fu Koji Kondo, il compositore giapponese responsabile del memorabile tema musicale di Super Mario Bros.
Mentre la musica a strati, sottile, divenne una caratteristica comune dei giochi, la musica a tema iniziò a sviluppare la propria estetica. "Per me, la buona musica di gioco integra davvero il gioco e la musica", afferma Collins. "Tirarlo fuori dal gioco e ascoltarlo - o giocare con la musica spenta - rovina l'intera esperienza."
Ciò rende la colonna sonora di un videogioco diversa dalla colonna sonora di un film, che è un mezzo lineare con un inizio, una metà e una fine. La musica di gioco deve essere fluida e adattabile. I videogiochi negli anni '80 e '90 potevano durare dozzine o addirittura centinaia di ore, con un'ambientazione e un cast di personaggi in costante mutamento. Immagina di ascoltare melodie che si ripetono semplicemente per giorni e giorni. Nelle colonne sonore di maggior successo del gioco, Collins afferma, "la musica sta reagendo a ciò che stai facendo nel gioco".
Questa è stata la sua unica lamentela con la colonna sonora di Candy Crush Soda Saga. "Mi è davvero piaciuto", dice, in particolare per la sua atmosfera nostalgica che sembra riecheggiare vecchi film. "Mi ha ricordato molto della musica Disney del 1940 - forse un tocco di Fantasia - forse a causa di tutte le percussioni accordate e le corde pizzicate." Pensava che la colonna sonora non fosse ben integrata nel gioco, tuttavia, perché suona su un loop sotto forti effetti sonori.
Potresti dirlo in un altro modo: c'è ancora molto spazio per migliorare la musica dei videogiochi abbastanza buona. In questi giorni, i limiti tecnici per i giochi web e mobile sono stati ampiamente superati. I vincoli sui compositori hanno più a che fare con le esigenze delle compagnie di gioco, piuttosto che con il numero di byte su un chip audio.
La London Symphony Orchestra prova la composizione di Johan Holmström per Candy Crush Soda Saga negli Abbey Road Studios. (King Digital Entertainment) Il nuovo mondo coraggioso di possibilità musicali rende Johan Holmström un po 'nostalgico. Da bambino, ha giocato su un modello popolare di home computer a 8 bit, il Commodore 64. "Ricordo che è stata una cosa così grande quando ho avuto il mio primo Commodore 64", dice. Uno dei suoi giochi, Commando, aveva musica che suonava come la musica dance degli anni '80 convertita in bip frenetici, bip e ronzii. "E 'stato così bello."
D'altra parte, i miglioramenti tecnici hanno anche creato il lavoro di Holmström, poiché hanno permesso anche ai giochi casuali di presentare ricche partiture orchestrali. Quindi non può davvero lamentarsi. Quando la London Symphony Orchestra ha iniziato a esibirsi con Candy Crush Soda Saga, Holmström era con sua moglie nella sala di controllo di Abbey Road e guardava dall'alto. Li ha fatti strappare entrambi. La musica non ha perso il potere di farlo.
