Non è esattamente la cosa che ha reso Albert Einstein famoso nella storia umana. Ma il modesto dispositivo per fumare potrebbe aver contribuito a creare le sue teorie e formule che cambiano il mondo.
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Da quando è arrivato alla Smithsonian per la prima volta più di 30 anni fa, la pipa di Einstein non è solo un notevole oggetto personale di uno dei grandi pensatori della storia, è anche la singola esposizione più popolare dell'intera collezione di fisica moderna del museo, dicono i funzionari lì.
Batte lo spettrografo di massa di Nier, il primo blocco di raggi atomici e persino l'apparato di condensazione di Bose-Einstein.
"È in una classe a sé stante", afferma Roger Sherman, il curatore associato dello Smithsonian per la moderna collezione di fisica, dice del modesto tubo di legno prima del 1948.
La pipa stessa non è attualmente in mostra tra le partecipazioni scientifiche del Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian a Washington. Invece, come prova della sua popolarità, è al National Museum of American Jewish History, una filiale della Smithsonian a Filadelfia, da diversi anni.
"Riceviamo richieste da altri musei per prenderlo in prestito", afferma Sherman. Le richieste di altri musei sono il modo principale per misurare la popolarità di un manufatto, dice, "È stato prestato molte, molte volte".
Può essere lungo solo 6 ¼ pollici con una ciotola alta meno di 1 ½ pollici, ma la pipa assume un'importanza aggiuntiva poiché è uno dei pochi oggetti personali rimasti dal creatore della teoria della relatività, vincitore del Premio Nobel.
"La gente lo associa alla vita della mente e alla scrittura di articoli teorici", afferma Sherman. "Quindi tutto ciò che è una presenza materiale legata a lui ha un fascino particolare che forse non si applica ad altre persone."
Il fatto che non ci siano molti artefatti sopravvissuti di Einstein - o pipe, sebbene fosse immaginato che ne avesse una varietà - è un aspetto di come viveva Einstein, dice Sherman. "Non ha valutato i beni materiali".
Albert Einstein, ca. 1939 (Sygma / Corbis) 
Albert Einstein e sua sorella Maja Winteler-Einstein alla Fiera mondiale del 1939. (Bettmann / CORBIS) 
Albert Einstein, senza data (Corbis) 
Albert Einstein, nel suo studio, 1940 (Lucien Aigner / CORBIS) 
Albert Einstein, a casa a Princeton, New Jersey, 1940. (Lucien Aigner / CORBIS) “Ad esempio, la casa in cui viveva [a Princeton, nel New Jersey], non è un museo; è solo una casa privata. E non ci sono siti museali con raccolte di cose che gli appartenevano ovunque. La sua eredità più preziosa sono i suoi documenti. "
E la maggior parte di questi sono conservati oggi a Gerusalemme, dice Sherman.
La pipa, tuttavia, potrebbe essere stata uno strumento cruciale nella formulazione delle sue teorie.
"Credo che il fumo di pipa contribuisca a un giudizio un po 'calmo e oggettivo in tutte le questioni umane", ha affermato una volta Einstein nel 1950.
Tuttavia, non è stato necessario per Einstein sapere che fumare non faceva bene alla sua salute. "Gli piaceva fumare", afferma Sherman. “Ma a un certo punto il suo medico gli ha detto di rinunciare, così ha fatto. Ma non si arrendeva ai tubi stessi e abbastanza spesso ne metteva uno vuoto in bocca e lo masticava.
"E in effetti ne abbiamo la prova", dice, "perché la pipa che abbiamo è parzialmente masticata. Lo ha sicuramente usato in un modo o nell'altro. "
La pipa proveniva dalla collezione di Gina Plunguian, una scultrice di Newark, Delaware.
La scultrice Gina Plunguian (la donatrice della pipa) con Albert Einstein (una pipa in mano, in basso a destra) e il busto che ha fatto di lui. (Per gentile concessione degli Archives of American Art) "Era stata amica di Einstein e ha anche lavorato per lui e lo ha aiutato con i suoi lavori di ufficio nel suo ufficio", afferma Sherman. “Era una scultrice, quindi ha fatto un busto di Einstein. Ad un certo punto le ha regalato una delle pipe che aveva. "
La Smithsonian acquisì il manufatto nel 1979, dal suo vedovo. The Smithsonian Archives of American Art ha anche una fotografia del 1947 di Plunguian che lavora sul suo busto di Einstein poiché gli artisti detengono quella che potrebbe essere la pipa in questione.
Parte della popolarità della pipa è dovuta al fatto che lo umanizza, afferma Sherman. Per quanto fosse intelligente, gli era difficile smettere di fumare.
Einstein morì a Princeton il 18 aprile 1955, all'età di 76 anni in seguito alla rottura di un aneurisma dell'aorta addominale.
