Riportare il bisonte di legno in Alaska

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Il bisonte di legno non è il più accomodante degli animali. Quando sono infastiditi, queste versioni superdimensionate dell'innamorato americano, il bisonte delle pianure, possono diventare solide come Stonehenge, rifiutando di muoversi, o potrebbero decollare, fino a 40 miglia all'ora. È un'impresa impressionante per il più grande mammifero terrestre del Nord America (i tori pesano fino a 2.600 sterline), ma è esattamente il tipo di comportamento volgare che Tom Seaton, un biologo che indossa i mukluks con il dipartimento dei pesci e dei giochi dell'Alaska, sta cercando di evitare.

A partire dalla fine di questo mese, Seaton supporterà 100 bisonti, allevati per essere geneticamente diversi per aumentare il loro tiro alla sopravvivenza, attraverso quasi 400 miglia in una nuova casa nel deserto dell'Alaska, dove non hanno vissuto in natura per più di un secolo.

Circa 150.000 bisonti di legno o più vagavano una volta nelle foreste boreali dell'Alaska e del Canada nordoccidentale, pascolando nei prati tra vaste distese di alberi (da cui il "bosco" nel loro nome). Ma la caccia, la perdita dell'habitat e l'incrocio con il bisonte delle pianure hanno spazzato via il bisonte di legno, ad eccezione di appena 200 circa vicino al confine tra Alberta e i Territori del Nord-Ovest.

Ora stanno tornando. A seguito di un riuscito programma di recupero della popolazione in Canada, i biologi hanno portato il bisonte negli Stati Uniti, trasferendo bestie dallo stock sano del Canada e allevandole all'Alaska Wildlife Conservation Center, fuori Anchorage.

Il viaggio nelle cure di Seaton sono 50 mucche (molte donne in gravidanza), 20 bambini di due anni e 30 vitelli. Viaggeranno per la maggior parte in aereo cargo. Un bisonte irrequieto è piuttosto una forza, quindi saranno imballati in container di spedizione in acciaio retrofit che ne limitano il movimento. L'ultima tappa, anche se a sole cinque miglia, potrebbe richiedere un giorno o più. Il bisonte, guidato da Seaton e un piccolo equipaggio, lo attraverserà sul fiume Innoko ghiacciato. I tori a grandezza naturale rinchiusi in container potrebbero diventare ansiosi e in modo sconcertante dopo la deplanatura, quindi arriveranno su chiatta a maggio o giugno.

Se tutto andrà bene, entro la fine dell'anno, il bisonte si nutrirà di 500 miglia quadrate tra i fiumi Innoko e Yukon. I biologi sostengono che il pascolo spezzerà le erbe più grossolane, aprendo la strada al ritorno di uccelli e piccoli mammiferi che preferiscono un habitat più aperto.

Una volta che la mandria cresce di dimensioni, gli autoctoni dell'Alaska che vivono in quattro villaggi circostanti potranno cacciare gli animali in cerca di cibo. I bambini del villaggio di Anvik, secondo le lettere al governo degli Stati Uniti a sostegno del progetto, non vedono l'ora di fare una pausa dalle alci.

Per prima cosa, però, il bisonte deve arrivarci. "Dobbiamo essere adattabili", afferma Seaton. "Il bisonte non sta seguendo le regole."