L'affondamento del Titanic è stato a lungo un racconto cautelativo sui pericoli dell'arroganza. Ma dopo più di un secolo, un nuovo documentario offre la prova che l'iceberg non era l'unica ragione per l'affondamento della "nave inaffondabile". Invece, la montagna galleggiante di ghiaccio potrebbe aver colpito il punto esatto in cui lo scafo aveva stato indebolito da un incendio di carbone che ardeva nelle viscere della nave passeggeri.
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In "Titanic: The New Evidence", che andrà in onda su Smithsonian Channel il 21 gennaio, il giornalista irlandese Senan Molony sostiene che lo scafo della famigerata nave è stato compromesso settimane prima che salpasse. Attraverso ricerche di foto e testimonianze oculari dell'epoca, Molony sostiene che un incendio si è acceso spontaneamente all'interno di uno degli enormi bunker del carbone del Titanic e ha indebolito in modo critico un segmento cruciale dello scafo della nave.
"La nave è una nave a pelle singola", dice Molony a Smithsonian.com. Con ciò significa che mentre le navi moderne contengono due scafi, al momento, il Titanic, come la maggior parte delle navi del suo tempo, aveva solo quello. Poiché i bunker in cui l'equipaggio immagazzinava carbone per i motori sedevano proprio accanto allo scafo, il calore del fuoco si sarebbe trasferito direttamente sulla pelle, danneggiando la struttura del Titanic .
Per Molony, che ha trascorso decenni a studiare il Titanic, la "pistola fumante" è arrivata in una recente scoperta di una serie di fotografie che documentano la costruzione della nave e i preparativi per il suo viaggio inaugurale. Le foto erano state scattate dal capo tecnico di Harland e Wolff, la società con sede a Belfast che costruì la nave condannata. Circa quattro anni fa, Molony e un collaboratore acquistarono le fotografie da un discendente del direttore dell'azienda, che le aveva trovate conservate in un attico. Mentre scrutavano le immagini, Molony rimase scioccato nel vedere una striscia nera lunga 30 piedi documentata all'esterno dello scafo del Titanic, vicino a dove l'iceberg colpiva il suo lato di tribordo.
"Abbiamo chiesto ad alcuni architetti navali cosa potesse essere, e nessuno lo sapeva e tutti erano incuriositi", afferma Molony. "Il miglior suggerimento all'epoca era che si trattasse di un riflesso." Ma Monology non è d'accordo perché, al momento della fotografia, dice, non c'erano strade o banchine sulla riva che avrebbero potuto essere riflesse sullo scafo.
Secondo gli ingegneri dell'Imperial College di Londra, la striscia nella fotografia potrebbe essere stata causata da un incendio in uno dei bunker del carbone del Titanic, una stanza alta tre piani che conteneva gran parte del carbone che alimentava i motori della nave. Molony ritiene che l'incendio fosse iniziato già tre settimane prima che il Titanic partisse per il suo viaggio inaugurale, ma è stato ignorato per paura di cattive stampe e il desiderio di mantenere la nave nei tempi previsti.
"La Britannia governa le onde", dice Molony. “Avevano dovuto affrontare una forte concorrenza da parte dei tedeschi e di altri per il prezioso commercio di immigrati. Non vuoi, non vuoi perdere la fiducia del pubblico nell'intera marina marittima britannica. "
Subito dopo che i sopravvissuti fecero sbarcare, diverse persone che lavorarono sui motori della nave citarono un incendio di carbone come causa del naufragio. Anche un'indagine ufficiale da parte di funzionari britannici nel 1912 lo menzionò, ma Molony afferma che la narrativa fu minimizzata dal giudice che la supervisionò.
"Era un giudice di interesse marittimo e, in effetti, aveva presieduto a un brindisi alla Gilda dei naufraghi quattro anni prima dicendo che 'nulla potrebbe mai influenzare negativamente la grande forza portante di questo meraviglioso paese'", afferma Molony. "Quindi chiude gli sforzi per perseguire l'incendio e fa questa scoperta che l'iceberg ha agito da solo."
Un articolo del New York Tribune pubblicato poco dopo che i sopravvissuti hanno fatto sbarco. (Via Senan Molony) La teoria di Molony ha i suoi scettici. Nel corso degli anni, tutti i tipi di persone hanno offerto teorie alternative per spiegare perché il Titanic affondò, spaziando dall'essere colpito da un siluro da una U-boat tedesca a essere abbattuto da una maledizione della mummia egiziana, Dan Bilefsky riferisce per The New York Times . Mentre un incendio di carbone è certamente più plausibile di un faraone omicida e non morto, altri ancora sostengono che l'iceberg sia stato il fattore decisivo nell'affondamento della nave.
“Un incendio potrebbe averlo accelerato. Ma dal mio punto di vista, il Titanic sarebbe comunque affondato ”, dice Dave Hill, ex segretario onorario della British Titanic Society, a Bilefsky.
Tuttavia, Molony sostiene le sue scoperte. Dopotutto, quella stessa inchiesta affermava che il Titanic era affondato completamente intatto, mentre in seguito fu trovato rotto a metà sul fondo del mare.
"Solo perché una scoperta ufficiale lo dice, non lo rende vero", dice Molony.
Molti dettagli di ciò che è accaduto in quella fatidica notte dell'aprile 1912 potrebbero essere persi nella storia, ma se non altro, questi risultati presentano un nuovo interessante punto di vista sulla storia famigerata e sembrerebbe inaffondabile.
Titanic: The New Evidence andrà in onda il 21 gennaio alle 20:00 ET sul canale Smithsonian.
Nota del redattore, 22 gennaio 2017: questa storia originariamente faceva riferimento alla fonte di questa nuova ricerca come proveniente dal Royal College di Londra. Sono dell'Imperial College di Londra.
Dal Museo Nazionale di Storia Americana: Quando il transatlantico Carpathia arrivò nel punto nell'Oceano Atlantico del Nord dove affondò il Titanic, tutti i soccorritori che videro alla luce della luna erano alcuni relitti e scialuppe di salvataggio con passeggeri. Molti passeggeri erano saliti sul ponte in camicia da notte dalle cuccette a bordo del Titanic, ed erano totalmente impreparati a salire direttamente sulle scialuppe di salvataggio. I sopravvissuti furono colpiti dalla fredda temperatura esterna, e quando Carpathia arrivò sulla scena soffrirono di esposizione, stress estremo e shock. La nave di soccorso fu in grado di raccogliere 705 sopravvissuti e, mentre salivano a bordo, gettarono i giubbotti di salvataggio in pile sul ponte e vennero consegnati vestiti pesanti e caldi dai passeggeri simpatici della Carpathia. ((Foto per gentile concessione del National Museum of American History, Kenneth E. Behring Center))
Questa fotografia è stata scattata da un passeggero della Carpathia, la nave che ha ricevuto il segnale di soccorso del Titanic ed è venuta per salvare i sopravvissuti. Mostra i sopravvissuti al naufragio del Titanic in una scialuppa di salvataggio particolarmente radi. (Fonte immagine: accesso pubblico online agli archivi nazionali) 
Dal Museo Nazionale di Storia Americana: Il Titanic colpì un iceberg del Nord Atlantico alle 23:40 la sera del 14 aprile 1912 a una velocità di 20, 5 nodi (23, 6 MPH). Il berg raschiò lungo la dritta o il lato destro dello scafo sotto la linea di galleggiamento, aprendo lo scafo tra cinque compartimenti stagni adiacenti. Se solo uno o due degli scomparti fossero stati aperti, il Titanic avrebbe potuto rimanere a galla, ma quando così tanti furono aperti, l'integrità a tenuta stagna dell'intera sezione anteriore dello scafo fu fatalmente violata. Il Titanic scivolò sotto le onde alle 2:20 del 15 aprile. Il Cunard Liner RMS Carpathia arrivò sulla scena circa due ore dopo che il Titanic affondò, trovando solo poche scialuppe di salvataggio e nessun sopravvissuto nell'acqua a 28 gradi Fahrenheit. Bernice Palmer scattò questa foto dell'iceberg identificato come quello che affondò il Titanic, dai sopravvissuti che salirono a bordo della Carpathia . Il grande iceberg è circondato da banchi di ghiaccio più piccoli, indicando quanto a nord nell'Oceano Atlantico ha colpito la tragedia. (Foto di Bernice Palmer, per gentile concessione del National Museum of American History, Kenneth E. Behring Center)
Dal Museo Nazionale di Storia Americana: Bernie Palmer ha venduto i diritti per il suo iceberg titanico e le foto dei sopravvissuti a Underwood e Underwood di New York per soli $ 10, 00, non sapendo nulla di meglio. Questa foto identifica la giovane coppia di sposi in luna di miele Mr. & Mrs. George A. Harder di Brooklyn, New York. La donna con le spalle alla macchina da presa Brownie di Bernie è la signora Charles M. Hayes; suo marito era presidente della Grand Trunk Railway. Morì nel naufragio, ma la signora Hayes e le sue due figlie furono salvate dalla Carpathia . (Foto di Bernie Palmer, per gentile concessione del National Museum of American History, Kenneth E. Behring Center)
Oltre due ore dopo il disastro, l' RMS Carpathia arrivò nell'area e iniziò a salvare i sopravvissuti dalle loro scialuppe di salvataggio. (Foto per gentile concessione di The National National Archives and Records Administration) 
Secondo la BBC, questa è una fotografia dell'iceberg che affondò il Titanic, scattata da Stephan Rehorek. Se guardi da vicino puoi vedere tracce di vernice dal lato della nave lasciato sull'iceberg. Stephan Rehorek era un passeggero su una nave che salpò per le acque dove il Titanic affondò il 20 aprile a bordo della Brema . Una volta nell'area del disastro, le persone a bordo potevano vedere i relitti e i corpi di oltre un centinaio di vittime che galleggiavano nell'acqua. (Foto di Stephan Rehorek, Fonte immagine: Wikimedia) 
Meno di un terzo di quelli a bordo del Titanic è sopravvissuto al disastro. Alcuni sopravvissuti morirono poco dopo; lesioni e gli effetti dell'esposizione hanno causato la morte di molti di quelli portati a bordo della Carpathia . (Foto per gentile concessione di The National National Archives and Records Administration) 
Dall'enciclopedia Britannica: Anche se il numero di scialuppe di salvataggio del Titanic ha superato quello richiesto dalla British Board of Trade, le sue 20 barche potevano trasportare solo 1.178 persone, ben al di sotto del numero totale di passeggeri. Questo problema è stato esacerbato dal lancio di scialuppe di salvataggio ben al di sotto della capacità, poiché i membri dell'equipaggio temevano che le gruette non sarebbero state in grado di sostenere il peso di una barca a pieno carico. La scialuppa di salvataggio numero 7, che fu la prima a lasciare il Titanic, conteneva solo circa 27 persone, sebbene avesse spazio per 65. Alla fine, solo 705 persone sarebbero state salvate in scialuppe di salvataggio. (Fotografia per gentile concessione di The National National Archives and Records Administration)
Le scialuppe di salvataggio del Titanic al Pier 54 di White Star Lines a New York City dopo l'affondamento. (Fonte immagine: Wikipedia) 
Dall'enciclopedia Britannica: I passeggeri del Titanic erano circa 1.317 persone: 324 in prima classe, 284 in seconda classe e 709 in terza classe. A bordo c'erano 107 bambini, il maggior numero dei quali erano in terza classe. La nave era notevolmente al di sotto delle capacità durante il suo viaggio inaugurale, poiché poteva ospitare 2.566 passeggeri. (Fonte immagine: Wikipedia)
Dall'enciclopedia Brittanica: Secondo le testimonianze fornite in seguito alle 23:40 circa, il 14 aprile 1912, circa 400 miglia nautiche (740 km) a sud di Terranova, in Canada, fu avvistato un iceberg e il ponte fu avvisato. Il primo ufficiale William Murdoch ordinò sia la nave "a dritta" (a destra) sia i motori invertiti. Il Titanic iniziò a girare, ma era troppo vicino per evitare una collisione. Invertendo i motori, Murdoch fece effettivamente girare il Titanic più lentamente che se si fosse mosso alla sua velocità originale. La maggior parte degli esperti ritiene che la nave sarebbe sopravvissuta se avesse colpito frontalmente l'iceberg. (Fonte immagine: Wikipedia)
Cabina B-59, decorata in stile olandese antico. (Fonte immagine: Wikipedia) 
Dall'enciclopedia Brittanica: C'erano forti differenze nei tassi di sopravvivenza delle diverse classi a bordo del Titanic . Sebbene solo il 3% delle donne di prima classe fosse perso, il 54% delle donne di terza classe morì. Allo stesso modo, sono sopravvissuti cinque dei sei bambini di prima classe e tutti di seconda classe, ma 52 dei 79 bambini di terza classe sono morti. (Fonte immagine: Wikipedia)
