I segreti di Sherlock's Mind Palace

Sherlock Holmes, in ogni sua incarnazione, mette molte informazioni nella sua testa e deve essere pronto a trarre quei dettagli mentre fa le sue deduzioni e risolve il più misterioso dei misteri. The Holmes of Sherlock, il programma BBC / Masterpiece che è andato in onda il suo finale di stagione domenica sera su PBS, non fa eccezione. Questa volta, tuttavia, i suoi creatori gli hanno regalato un talento per un dispositivo mnemonico uscito dall'antica Grecia: il palazzo della mente. Naturalmente, essendo questo Holmes (e la televisione), la sua versione era in qualche modo più avanzata di quella del ricordatore medio.

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Secondo il mito, il poeta greco Simonide di Ceos inventò la tecnica dopo aver partecipato a un banchetto andato storto. Simonides uscì per incontrare due giovani. Ma quando arrivò fuori, i giovani non erano lì e la sala stava crollando dietro di lui. Sebbene i suoi compagni banchetti fossero stati troppo gravemente schiacciati dal crollo per poter identificare i loro resti, Simonides fu presumibilmente in grado di dare un nome a ciascun corpo in base a dove erano stati seduti nella sala. Quella capacità di ricordare basata sulla posizione divenne il metodo dei loci, noto anche come teatro della memoria, l'arte della memoria, il palazzo della memoria e il palazzo della mente.

Per utilizzare la tecnica, visualizzare un luogo complesso in cui è possibile archiviare fisicamente una serie di ricordi. Quel posto è spesso un edificio come una casa, ma può anche essere qualcosa di simile a una strada con più indirizzi. Nella versione della casa, ogni stanza ospita un oggetto specifico che desideri ricordare. Per sfruttare la capacità della mente di trattenere i ricordi visivi, spesso aiuta ad abbellire l'oggetto che viene immagazzinato: il latte che devi comprare al supermercato potrebbe diventare una vasca di latte con una mucca parlante che vi nuota dentro. Quando è necessario ricordare quei ricordi, puoi camminare attraverso l'edificio nella tua mente, vedendo e ricordando ogni elemento.

Greci e romani, come l'oratore Cicerone, impiegarono la tecnica del palazzo della mente per memorizzare i discorsi, segnando l'ordine di cosa dire all'interno di uno spazio architettonico complicato. Annotare qualcosa in quell'epoca era costoso e richiedeva tempo, un lusso da non perdere, anche sulla retorica. Il metodo dei loci continuò a prosperare durante il Medioevo, quando i monaci e altri scolastici lo usavano per affidare alla memoria testi religiosi.

È caduto in disgrazia, tuttavia, con l'invenzione della macchina da stampa. Con i libri più facilmente disponibili, c'era meno bisogno di tali poteri di memorizzazione. Ma la popolarità del metodo ha visto una rinascita nella seconda metà del 20 ° secolo, in particolare nelle competizioni internazionali di memoria, in cui i partecipanti esperti lo vedono come uno strumento primario per richiamare un gran numero di oggetti in ordine. Il concorrente Simon Reinhard detiene il record di velocità per aver memorizzato un mazzo di carte da gioco in 21, 19 secondi agli Open di Germania nel 2011. E allo Open di Svezia dello scorso anno, Reinhard ha stabilito un altro record, riuscendo a memorizzare l'ordine di 370 carte.

Dato il potere e la storia della tecnica, è un po 'sorprendente che Arthur Conan Doyle non abbia mai menzionato una cosa simile nelle sue storie. Invece, ha attribuito la prodigiosa memoria della sua creazione a una "soffitta cerebrale" ben organizzata e ben fornita.

"Ritengo che il cervello di un uomo originariamente sia come un piccolo attico vuoto e che tu debba rifornirlo con tutti i mobili che preferisci", Holmes racconta a John Watson in A Study in Scarlet, il primo dei racconti di Conan Doyle sul detective. Holmes sta attento a riempire la sua soffitta del cervello con solo ricordi che potrebbero essere utili, come casi del passato. Per fare spazio a ciò che era veramente necessario, Holmes gettò fuori il resto - anche ritenendo irrilevante il fatto che la Terra girasse intorno al Sole. Watson, al contrario, ha una soffitta del cervello più simile al resto di noi, confusa con ricordi sia preziosi che insensati, con nessuno specificamente selezionato per l'archiviazione in base al loro potenziale valore futuro.

"L'intuizione chiave della soffitta del cervello è che sarai in grado di ricordare qualcosa e puoi solo dire che lo sai, se puoi accedervi quando ne hai bisogno", dice Maria Konnikova, autrice di Mastermind : Come pensare come Sherlock Holmes . "Altrimenti potrebbe anche essere scomparso", osserva. Il palazzo della mente rende l'idea più specifica organizzando le informazioni in un certo modo. "L'attico del cervello è molto più ampio", afferma Konnikova.

Un palazzo della mente suona sicuramente più grandioso, come si addice a Holmes e al suo ego fuori misura, come Watson nota nella seconda stagione di Sherlock . Il palazzo della mente di Sherlock Holmes, tuttavia, non è il tipico tipo di deposito per il metodo dei loci. Molte persone quando iniziano a costruire un palazzo scelgono un posto molto familiare, come la casa in cui sono cresciuti. Ma quando gli spettatori finalmente danno un'occhiata al palazzo di Holmes durante "Il suo ultimo voto", l'episodio finale dell'ultima stagione, vedono qualcosa di un po 'diverso.

(Attenzione agli spoiler da questo punto in poi.)

Holmes, dopo essere stato sparato a bruciapelo, scava nel suo palazzo per scoprire il miglior percorso per sopravvivere. Gli spettatori lo vedono inciampare in una scala a chiocciola, quindi in una stanza simile a un obitorio dove trova il suo amico Molly Hooper, l'assistente di laboratorio di patologia, che osserva il proprio cadavere. "Sicuramente morirai, quindi devi concentrarti", dice Hooper. "È bello e intelligente avere un palazzo della mente, ma hai solo tre secondi di coscienza per usarlo." Holmes scopre che le risposte per rimanere in vita sono davvero nel suo cervello. Ma va oltre la classica tecnica del palazzo mentale, trovandoli non solo vagando per l'edificio e individuando oggetti, ma anche attraverso conversazioni con le persone che ha immagazzinato lì, come Hooper e suo fratello Mycroft.

Oltre alla scala e all'obitorio, il palazzo della mente di Holmes comprende un lungo corridoio con molte porte di accesso alle stanze piene di ricordi. Cercando quelle stanze, Holmes è in grado di trovare il ricordo del suo cane d'infanzia, Barbanera, che usa per calmarsi. C'è anche una stanza imbottita che ospita il criminale consulente Jim Moriarty, ormai defunto. Tutte queste stanze non si adattano perfettamente, tuttavia, rendendo improbabile che il palazzo della memoria di Holmes sia un luogo reale.

Ma il metodo dei loci non richiede una posizione reale, almeno secondo una ricerca del laboratorio di Jeremy Caplan all'Università di Alberta in Canada. Un paio di anni fa, Caplan e colleghi hanno testato una variante del palazzo della mente. Avevano un gruppo di persone che sviluppavano un palazzo usando il metodo convenzionale, con un vero edificio che conoscevano. Un secondo gruppo ha esplorato un edificio virtuale sullo schermo di un computer per cinque minuti e gli è stato chiesto di collocare i loro ricordi all'interno di quella struttura. Quando sono stati testati sui loro ricordi, i due gruppi di partecipanti si sono comportati altrettanto bene nel memorizzare un elenco di parole non correlate, ed entrambi erano migliori di un terzo gruppo che non utilizzava il metodo dei loci.

“Si è sempre pensato che dovevi usare luoghi che potevi facilmente visualizzare, in cui hai trascorso molto tempo, quindi avevi una rappresentazione davvero ricca di quello spazio. Ma quello che abbiamo mostrato è che in realtà non ne avevi bisogno ”, afferma Eric Legge, autore principale dello studio.

Potrebbe anche essere possibile creare un palazzo della memoria da una struttura costruita interamente con la mente, afferma Christopher Madan, coautore dello studio. "Probabilmente è un po 'più difficile che se avessi un posto reale da usare perché aggiunge un'altra cosa da ricordare", dice. Ma una persona con molte informazioni complesse da ricordare, e forse una mente particolarmente dotata, afferma che quella di un criminale britannico potrebbe essere in grado di costruire un palazzo fatto su misura per quel tipo di informazioni.

Fin dal primo episodio di Sherlock, è evidente che la mente di questo Holmes non funziona come quella di tutti gli altri. A pochi momenti dall'incontro con Watson, il detective deduce la storia della sua nuova conoscenza, la situazione di vita e lo stato delle sue relazioni familiari. E, nel bel mezzo del suo discorso da migliore uomo al matrimonio di Watson, Holmes ha conversazioni con Mycroft nella sua testa che lo spingono a risolvere due tentati omicidi sul posto.

Ma gli spettatori scoprono nella grande rivelazione di "Il suo ultimo voto" che Holmes non è l'unico personaggio ad avere un talento per costruire un vasto palazzo della mente. Il nemico di Holmes, magnate dei media e ricattatore Charles Augustus Magnussen, ha un palazzo della mente tutto suo.

All'inizio dell'episodio, apprendiamo che Magnussen presumibilmente conserva tutte le prove che usa per i suoi schemi di ricatto in un caveau sotto la sua grande villa Appledore. Ma in seguito Magnussen rivela a Holmes: "Le volte di Appledore sono il mio palazzo della mente ... Mi siedo qui, chiudo gli occhi e vado giù nelle mie volte. Posso andare ovunque nelle mie volte, nei miei ricordi. ”

Come con Holmes, Magnussen intraprende un percorso non convenzionale nella costruzione del suo palazzo della mente. Mette i suoi ricordi da ricatto in un enorme ripostiglio, pieno di scaffali e schedari. Ci sono persino schermi cinematografici in cui può rivedere eventi, come il salvataggio di Watson da un falò da parte di Holmes.

Costruire un simile palazzo mentale sarebbe più difficile, ma "è ancora valido", afferma Madan. Una grande stanza vuota non funzionerebbe, ma potrebbe avere una posizione identificabile al suo interno.

Meno credibile, tuttavia, è "Appledore portatile" di Magnussen. Quando il magnate è in giro, sembra che stia accedendo al suo palazzo mentale come se le informazioni fossero presentate come parole su uno schermo seduto proprio davanti ai suoi occhi. Holmes lo vede e presume che Magnussen stia ricevendo informazioni attraverso i suoi occhiali, forse una forma avanzata di Google Glass. Holmes è sorpreso quando in seguito scopre che il deposito di stoccaggio di Appledore di Magnussen è, in effetti, un palazzo della mente.

Ma gli spettatori dovrebbero perdonare il detective per non aver dedotto il metodo di Magnussen in precedenza. Dopotutto, quando l'Università della California, esperta di memoria di San Diego, Larry Squire, venne a sapere di come Magnussen stesse accedendo ai suoi ricordi leggendoli su uno schermo, Squire disse: "Non suona bene".

Naturalmente, questa non sarebbe la prima volta che uno spettacolo televisivo ha preso una piega sbagliata con la biologia. E nemmeno Holmes può prevedere quali idee selvagge potrebbero venire fuori dai produttori televisivi di oggi.