Mentre ci avviciniamo al 2013, la possibilità di entrare in un aereo sigillato, allacciarsi ed uscire dall'atmosfera in nome del tempo libero non è più fantascienza. Piuttosto, il turismo spaziale è così vicino alla realtà che sono in corso discussioni su hotel orbitali e diritti di proprietà spaziale, è stata costruita una pista spaziale, è pronta una navicella spaziale turistica della Virgin Galactic e centinaia di ricchi viaggiatori hanno pagato in anticipo per i loro posti a $ 200.000 a capo. Mentre il prezzo di partenza di un biglietto spaziale è per ora solo un'opzione per i estremamente ricchi, gli analisti affermano che razionalizzare i costi e le uscite energetiche e portare in orbita un gran numero di turisti contemporaneamente, alla fine renderà le vacanze orbitali relativamente convenienti e, forse, un'opzione per le masse.
In molti modi, il viaggio nello spazio ricorda da vicino le fasi precedenti dell'esplorazione umana. Cinque secoli fa, navi spagnole finanziate dal governo hanno viaggiato attraverso l'Atlantico fino al Nuovo Mondo. Più tardi, i cittadini comuni iniziarono a fare lo stesso viaggio e il viaggio transatlantico sarebbe diventato una commissione piuttosto ordinaria, nel bene e nel male. Di conseguenza nacquero nuove potenti nazioni. Nel 1803, Lewis e Clark, lavorando per il governo degli Stati Uniti, iniziarono un'esplorazione scientifica e culturale del Nord America occidentale. Il loro sforzo ha aperto l'Occidente a milioni di coloni, nel bene e nel male. Ora, l'esplorazione dello spazio del governo è stata una realtà per oltre 50 anni e potrebbe essere inevitabile che il pubblico generale seguirà. I fautori dei viaggi nello spazio credono che portare masse di passeggeri paganti nello spazio - e trasportarli in veicoli di lancio riutilizzabili - renderà i viaggi nello spazio abbastanza economici da diventare un'attività quotidiana fattibile. Ciò faciliterà gli sforzi di ricerca e gli esploratori dello spazio probabilmente faranno grandi scoperte mentre si spostano verso l'esterno in questa prossima, se non definitiva, frontiera. I sostenitori dei viaggi nello spazio credono che a preziose risorse - in particolare minerali, come oro e platino e energia solare - sia possibile accedere attraverso missioni nelle aree più ampie del nostro sistema solare. Più avanti in un futuro immaginato c'è la prospettiva di stabilire colonie permanenti per l'abitazione umana lontano dalla Terra.
Ma mentre l'industria si avvia, i critici si chiedono perché dobbiamo attingere alle banche di risorse di altri mondi, perché dobbiamo mettere in pericolo la vita degli astronauti e perché dovremmo spendere soldi in imprese fantascientifiche mentre povertà, inquinamento, disuguaglianza, fame e estinzioni dilagano sulla Terra. Una delle maggiori preoccupazioni riguarda gli inquinanti che un'industria del turismo spaziale potrebbe introdurre nell'atmosfera già tesa della Terra. Nell'ottobre 2010, John Matson di Scientific American ha scritto un articolo intitolato "Cosa significherà il turismo spaziale per i cambiamenti climatici?" Ha scritto che un'industria del turismo spaziale matura, composta da 1.000 voli all'anno, spargerebbe circa 600 tonnellate di fuliggine in l'atmosfera ogni anno, oltre ai gas serra prodotti durante il decollo. Per un periodo di decenni, questa fuliggine, apparentemente trascurabile su base annuale, produrrebbe "una nuvola persistente e asimmetrica sull'emisfero settentrionale che potrebbe influire sulla circolazione atmosferica e sulle temperature regionali molto più dei gas serra rilasciati nella stratosfera da quegli stessi voli “.
I sostenitori del viaggio nello spazio sono pronti con la loro difesa. In un rapporto del 2009 prodotto da Space Future, una società impegnata ad "aprire lo spazio al pubblico", non ci sono praticamente motivi di preoccupazione per la realizzazione di viaggi nello spazio. Gli autori, Patrick Collins (proprietario di Space Future) e Adriano Autino (fondatore di un altro promotore di viaggi nello spazio Space Renaissance International), hanno riconosciuto che il turismo spaziale comporterebbe piccoli costi ambientali per il nostro pianeta principalmente nelle sue fasi iniziali. Con l'aumentare dell'efficienza, tuttavia, i viaggi nello spazio inizierebbero a fungere quasi da panacea per tutti i mali del nostro pianeta. Scrivono che alla luce delle attuali e sempre più frequenti "guerre di risorse" tra le nazioni, "... l'apertura dell'accesso alle risorse illimitate dello spazio vicino alla Terra potrebbe chiaramente facilitare la pace e la sicurezza del mondo". Credono inoltre che i viaggi nello spazio genereranno un prezioso valore educativo, benefici culturali ed emotivi.
I viaggi nello spazio sono stati associati a un notevole inquinamento atmosferico. Mentre l'industria del turismo spaziale si sta preparando per i metodi di decollo orizzontale, a differenza dei decolli della navetta spaziale verticale (mostrati sopra), i particolati che gli aeromobili spaziali turistici introducono nell'atmosfera dovrebbero essere considerevoli in un futuro di frequente turismo spaziale. (Foto per gentile concessione dell'utente Flickr oneaustin) Space Renaissance International ha pubblicato un "manifesto" che delinea gli argomenti per cui dovremmo viaggiare oltre la gravità e l'atmosfera della Terra. Il documento inizia, "Se noi, i sette miliardi di persone che compongono l'umanità del 21 ° secolo, vogliamo che la nostra civiltà continui a crescere e migliorare, dobbiamo ..."
Ma perché le nostre specie devono continuare ad avanzare? Vogliamo davvero continuare a crescere? Credo che i limiti fisici e i confini del nostro pianeta, se non insormontabili dalla nostra tecnologia, potrebbero valere la pena rispettarli. Credo anche che dovremmo impiegare il nostro genio come specie nel capire come vivere in modo sostenibile su questo pianeta, e direi che non è nostro compito saccheggiare le risorse naturali di altri mondi a meno che non possiamo almeno imparare a gestire e preservare nostra, una sfida alla quale stiamo fallendo. Ma Space Future, Space Renaissance International e altri sostenitori del turismo spaziale credono che ora dovremmo attingere alle risorse energetiche e minerali dello spazio proprio perché non siamo riusciti a utilizzare e preservare correttamente i nostri. L'esplorazione dello spazio profondo può essere inevitabile, in quanto sembra che la volontà umana di conquistare o scoprire alla fine superi tutti gli ostacoli e i misteri.
Finché la scelta è mia, rimarrò sulla Terra. Ma i sondaggi di ricerca di mercato hanno indicato che molte persone in alcuni paesi - specialmente a quanto pare il Giappone - si godrebbero una vacanza trascorsa nello spazio. Vorresti?
Se sei deciso ad andare, prenota il tuo posto . Assicurati solo di avere un posto vicino al finestrino e che non sia sopra l'ala.
Questo aereo, sulla passerella del New Mexico della Virgin Galactic, è probabilmente il primo a portare i turisti paganti nello spazio. (Foto per gentile concessione dell'utente sygyzy di Flickr)
