Il laboratorio di Mark Tilden è come nient'altro al Los Alamos National Laboratory, arroccato su una mesa a nord-ovest di Santa Fe, nel New Mexico. Lo scrittore Paul Trachtman ha varcato la soglia del laboratorio di Tilden, alla ricerca dei robot che potrebbero abitare il nostro futuro: dispositivi meccanici che un giorno potrebbero colonizzare Marte o la Luna.
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Utilizzando i piani di un testo medievale chiamato "Il libro dei dispositivi ingegnosi", gli esperti ricreano uno dei primi robot al mondo.
Video: come costruire un robot antico
Tilden si definisce un "robobiologo" - e guardando l'ingegnosità, l'indipendenza e la vera grinta con cui le sue creature si muovono nel mondo, è facile capire perché li chiama "macchine viventi". La prima cosa che Tilden vuole che tu sappia è che i suoi robot non hanno nulla a che fare con i computer. Sono dispositivi puramente analogici, costruiti da una manciata di componenti a dadi e bulloni che potresti acquistare a RadioShack - resistori, condensatori, transistor - ma collegati insieme in schemi complessi che li rendono straordinari.
Le parti comuni, l'aspetto a bassa tecnologia e l'apparente semplicità delle piccole macchine di Tilden sono tuttavia ingannevoli. Tilden sta costruendo robot (battezzati con nomi come Unibug, Snakebot e Spyder) che possono camminare, gattonare o rotolare in ambienti complessi, risolvere problemi e sopravvivere a qualsiasi numero di condizioni che il loro designer non ha mai insegnato loro.
