Circa due terzi degli esseri umani sono infettati da uno dei due virus dell'herpes simplex, HSV-1 o HSV-2. E una parte degli umani è stata probabilmente afflitta da questo virus da quando siamo diventati una specie. Secondo una nuova ricerca, l'HSV-1 è passato da scimpanzé agli antenati umani circa sei milioni di anni fa, mentre l'HSV-2 ha colonizzato per la prima volta il nostro antenato Homo erectus circa 1, 6 milioni di anni fa.
I ricercatori dell'Università della California, a San Diego, avevano inizialmente deciso di capire perché gli umani soffrissero di due diversi virus dell'herpes. Altri primati, dicono, ne hanno solo uno. Per fare ciò, hanno confrontato le sequenze genetiche di HSV-1 e HSV-2 con le sequenze di otto virus dell'herpes che si verificano nei primati. Utilizzando un potente modello computerizzato che ha tenuto conto delle pressioni della selezione naturale sull'evoluzione virale, sono stati in grado di approssimarsi quando l'HSV-1 e l'HSV-2 si sono separati dai ceppi di primati in base a somiglianze e differenze in quei genomi virali.
"Il confronto delle sequenze geniche virali ci fornisce informazioni sui patogeni virali che ci hanno infettato da prima che fossimo umani", hanno detto i ricercatori in una nota. In altre parole, quando H. sapiens arrivò sulla scena appena 200.000 anni fa, l'herpes stava aspettando.
