George Washington, John Adams, Thomas Jefferson e James Madison non sono eroi americani perché erano agricoltori. Ma nel suo nuovo libro, Founding Gardeners (Alfred A. Knopf), lo storico londinese Andrea Wulf, 43 anni, sostiene che l'amore dei fondatori per il giardinaggio e l'agricoltura ha modellato la loro visione dell'America. Ha parlato con l'assistente al montaggio Erin Wayman.
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Nel suo nuovo libro, Founding Gardeners, lo storico londinese Andrea Wulf sostiene che l'amore dei fondatori per il giardinaggio e l'agricoltura ha modellato la loro visione dell'America. (Lori Waselchuk) 
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Perché il giardinaggio era così importante per i padri fondatori?
La risposta più ovvia è che i buoni raccolti erano incredibilmente importanti per l'economia e l'autosufficienza americana. A livello ideologico, i fondatori credevano che l'America dovesse essere una repubblica agraria di cittadini virtuosi che erano collegati al paese perché lavoravano il suolo. Anche il panorama americano è stato investito dal patriottismo e ha fornito una distinta identità nazionale. Mentre l'Europa aveva antichità e antiche rovine, l'America doveva trovare qualcosa di meglio nel Nuovo Mondo che nel Vecchio. Montagne robuste e foreste selvagge arrivarono a rappresentare un paese che voleva vedersi forte e fertile.
In che modo l'agricoltura ha influenzato la struttura della nazione?
Jefferson credeva che gli agricoltori indipendenti dovessero essere i fanti della nazione. Quando acquistò il Territorio della Louisiana, diversi Federalisti si opposero a questo, chiedendosi perché avrebbero dovuto spendere soldi "per terreni di cui abbiamo già troppo". Ma Jefferson credeva che vaste terre fossero necessarie per la sua repubblica agraria.
Gli inglesi importarono molte piante dalle colonie durante il 1700.
Quando Jefferson e Adams fecero un giro in giardino in Inghilterra nel 1786, si resero conto che il giardino inglese non era affatto inglese. Era popolato da arbusti e alberi americani. Jefferson odiava gli inglesi, ma doveva ammettere che avevano creato i migliori giardini. Fu solo dopo aver visto che il giardino inglese era pieno di specie americane che si rese conto di quanto sarebbe stato facile creare un tale giardino in America, e senza sentirsi antipatico. È ironico che proprio nel momento in cui le colonie hanno dichiarato la loro indipendenza, il giardino inglese era pieno di piante delle ex colonie.
Scrivi che Madison era in prima linea nella conservazione. Come mai?
Questa è stata la più grande sorpresa nello scrivere il libro. Madison non è solo il padre della Costituzione; è anche il padre dimenticato dell'ambientalismo americano. Ha cercato di radunare gli americani per smettere di distruggere la foresta e il suolo. Disse che per sopravvivere in America, gli americani dovevano proteggere il loro ambiente. Non ha romanticizzato la natura come fecero le generazioni successive. Lo guardò in modo pratico, dicendo che la natura era un fragile sistema ecologico, e se l'uomo voleva vivere al di fuori della natura, a lungo termine qualcosa doveva cambiare.
Cosa penserebbero i padri fondatori di come oggi gli americani si prendono cura delle risorse naturali?
Sospetto che troverebbero la svolta recente verso l'orto e i prodotti locali buoni. Jefferson credeva nell'agricoltore indipendente, con fattorie su piccola scala e autosufficienti. Non so se nel 20 ° secolo avrebbe detto: andiamo per un'agricoltura industriale completa. Jefferson e Madison odiavano le città, quindi probabilmente gli sarebbe piaciuta l'idea dell'agricoltura sul tetto e del giardinaggio urbano come modo per le persone di connettersi con il suolo.
Come si sente oggi l'enfasi sul giardinaggio?
Penso che gli americani abbiano ancora un forte legame con la terra. Risuona con l'idea di libertà. Confronta questo con l'Inghilterra: i giardini inglesi sono carini, con rose e piccoli bordi erbacei. Qui si tratta più di dimensioni e proprietà: questo è il mio appezzamento di terra. Significa che appartengo a questo paese.
