Il 4 luglio 1899, il magnate d'acciaio Andrew Carnegie ottenne finalmente il suo Diplodocus . Aveva messo gli occhi su questo premio fossile nell'autunno dell'anno precedente, quando il New York Journal aveva fatto un'illustrazione fantasiosa del dinosauro gigante che sbirciava in una finestra del grattacielo del decimo piano e, dopo alcune iniziali delusioni, la squadra di cacciatori di fossili che aveva sottoscritto alla fine recuperò lo scheletro quasi completo di quello che sarebbe diventato noto come Diplodocus carnegii per il museo industriale di Pittsburgh.
Come sottolineato dalla storica Ilja Nieuwland nella rivista Endeavour, tuttavia, la scoperta del Diplodocus di Carnegie da sola non è stata poi così spettacolare. Il genere era già stato scoperto anni prima, e mentre uno scheletro quasi completo non era nulla da starnutire, il dinosauro di Carnegie non sarebbe diventato una celebrità fino a quando l'industriale non iniziò una campagna pubblicitaria unica. È iniziato, così racconta la storia, quando il re inglese Edoardo VII vide uno schizzo dello scheletro del Diplodocus nel castello Skibo di Carnegie in Scozia. Il re era entusiasta di procurarsi un esemplare per il British Museum (oggi il Museo di storia naturale di Londra) e Carnegie chiese ai paleontologi nel suo museo se fosse possibile produrre un duplicato.
Creare un duplicato di gesso del Diplodocus non fu un compito facile, ma nella primavera del 1905 il museo di Londra ebbe il suo dinosauro. È stata una sensazione immediata. Anche se il direttore del museo, E. Ray Lankester, era frustrato dal fatto che un dinosauro americano stesse ricevendo così tanta attenzione quando c'erano già un certo numero di dinosauri britannici conosciuti, la risposta al Diplodocus di Carnegie era incredibilmente positiva e i giornali erano elettrizzati dalla strana bestia con un corpo così grande e una testa piccola. Né il British Museum era l'unica istituzione a chiedere un Diplodocus . I capi di stato tedeschi, francesi e di altri paesi europei (così come l'Argentina) volevano il loro cast del dinosauro e Carnegie incaricò i suoi lavoratori di preparare copie aggiuntive. (Anche se, nel tentativo di un colpo di stato, l'American Museum of Natural History ha inviato al Senckenberg Museum di Francoforte uno scheletro parziale di Diplodocus longus prima che potesse arrivare il cast di Carnegie per Berlino. La donazione AMNH potrebbe aver smorzato l'entusiasmo del pubblico per il dinosauro di Carnegie non così ben accolto come lo era stato in Gran Bretagna, ma la reazione in Francia fu molto più entusiasta.)
Ma perché Carnegie ha donato così tanti dinosauri a così tanti musei? Come suggerito da Nieuwland, potrebbero esserci stati diversi fattori in gioco. Uno degli obiettivi personali di Carnegie era quello di favorire la pace nel mondo, e se il gentile dono di un dinosauro aiutasse ad allentare le relazioni internazionali, così sia. Allo stesso modo, il Diplodocus era una rappresentazione dello stesso Carnegie - sia il dinosauro che l'uomo erano titani sotto i loro stessi aspetti - e per Carnegie non vi era quasi un modo più impressionante di promuovere se stesso che di impostare il suo imponente omonimo in tutte le capitali che si desidera il suo dinosauro.
Nieuwland, I. (2010). Il colossale sconosciuto. Andrew Carnegie e Diplodocus invadono la cultura europea, 1904–1912 Endeavour DOI: 10.1016 / j.endeavour.2010.04.001
