Quando i documenti che Fred Parietti e i suoi colleghi hanno scritto hanno iniziato a vincere premi, ha pensato che potesse esserci qualcosa in più nella loro idea. Parietti, uno studente di dottorato in robotica presso il MIT, aveva lavorato con una studentessa di dottorato in farmacia, Alice Melocchi, su pillole per la stampa 3D con programmi di rilascio ritardato avanzato e utilizzando robot per riempirle. Dopo la laurea, Parietti, in qualità di CEO, e Melocchi, in qualità di CTO, si sono uniti all'acceleratore tecnologico Y Combinator e nel 2016 hanno fondato, con Tiffany Kuo e Joe Wilson, Multiply Labs, una società di integratori alimentari con aspirazioni farmaceutiche.
Il nome Multiply Labs è un riferimento intenzionale al vasto numero di possibili combinazioni abilitate dalle capsule di integratori di stampa 3D personalizzate. Attualmente, la società riempie le pillole con 15 diversi supplementi, ciascuno in quantità dallo 0 al 100 percento di indennità giornaliera raccomandata. Ho visitato l'ufficio della California della società per parlare con Parietti del movimento verso la salute personalizzata, il ruolo della tecnologia, il prossimo lancio dell'azienda (questa primavera) e i piani futuri.
Qual è la grande idea? Perché il mondo ha bisogno di personalizzare i nostri integratori?
In questo momento, ogni consumatore ha bisogno di ottenere una pillola identica a forse 100.000 o un milione di altre persone. Con un normale multivitaminico, soprattutto se hai già una dieta sana, stai assumendo più di quello che ti serve di molti di questi integratori, solo per prendere quello che non ottieni dalla tua dieta. È anche particolarmente evidente per le persone vegane e vegetariane che hanno bisogno di più di alcuni integratori, ma molto meno di altri.
Inoltre, le persone odiano davvero prendere molte pillole. Questa è una delle principali cause di abbandono degli orari degli integratori. Ricordano sempre di prendere quello dopo la colazione, ma durante il giorno dimenticano.
Qual è la tecnologia che l'ha reso possibile?
Non sarebbe possibile senza robotica. Una parte della robotica è la stampa 3D. All'interno della capsula abbiamo diversi scomparti e in ogni compartimento mettiamo, in polvere, il supplemento. Cambiamo lo spessore del compartimento; un compartimento sottile verrà rilasciato per primo e uno più spesso verrà rilasciato per ultimo.
Tutti gli estrusori [stampante 3D] sul mercato non sono fatti per stampare materiale ingeribile, contengono piombo e contengono alluminio. Quindi abbiamo personalizzato l'estrusore. E l'altra cosa è il filamento stesso: stampiamo usando polimeri farmaceutici. Questa è roba che è già approvata dalla FDA, prodotta da aziende farmaceutiche. Ma nemmeno le aziende farmaceutiche producono il filamento, quindi dobbiamo acquistare il materiale da loro, creare il nostro filamento e usarlo per la stampa 3D.
Abbiamo anche bisogno di un secondo robot che depositi in ogni compartimento la giusta quantità di polvere. Questa è la parte assolutamente impossibile per un essere umano: non c'è modo di realizzarli a mano. La seconda parte è completamente nuova. Ha tra una e due dozzine di stazioni di erogazione indipendenti e ognuna deposita la giusta quantità di polvere all'interno di ogni compartimento della pillola.
Multiply Labs ha realizzato su misura la sua stampante 3D. (Multiply Labs) Perché tutta l'attenzione alle attrezzature e ai materiali di qualità farmaceutica?
La visione è davvero quella di diventare l'interfaccia per tutto ciò di cui hai bisogno sotto forma di pillola, non solo integratori, ma anche farmaci. La FDA non ha escogitato un quadro per i farmaci personalizzati, quindi se proviamo a partire dai farmaci, l'interpretazione più rigorosa della normativa attuale è che ogni nuova pillola personalizzata è una droga e necessita di un processo. Avremmo bisogno di infiniti studi clinici — non va bene. I supplementi ci consentono di portare la stessa tecnologia sul mercato molto più velocemente.
Ci sono molte applicazioni in cui i medici sono già alla disperata ricerca di personalizzazioni, come la salute mentale, dove ci sono solo pochi composti e il dosaggio varia. Abbiamo avuto psicologi clinici che ci spediscono e loro sono tipo, io ho lo stesso farmaco che va dai 25 agli 800 milligrammi. Vorrebbero concentrarsi sul paziente su ciò di cui hanno effettivamente bisogno. Possiamo ottenere l'effetto giusto senza che debbano assumere dieci pillole al giorno. L'oncologia è un altro campo in cui non vuoi dare di più, ma non vuoi dare di meno.
E il numero di pillole che le persone prendono è quasi linearmente correlato con l'età. E, naturalmente, la memoria si abbassa, quindi sarebbe bello avere una pillola singola. Tutto è integrato - tempi di rilascio, dosaggi - e basta. È la stessa tecnologia; è solo che dobbiamo iniziare dagli integratori.
In che modo le persone scelgono ciò che accade nelle loro capsule?
Se sappiamo esattamente di cosa ha bisogno il cliente, fino ai dettagli del milligrammo, sarebbe il caso migliore per noi, perché lo forniamo semplicemente al robot. Ma di solito le persone non conoscono tali informazioni su se stesse in modo così dettagliato. La cosa più veloce che potremmo fare è stata una sorta di processo interattivo, in cui le persone specificano il loro genere, la loro età e ogni loro parametro. Abbiamo alcune domande sulla dieta, quindi chiediamo degli obiettivi, e quindi in base a ciò chiediamo alle persone le loro priorità, come le articolazioni, per esempio.
Il modo migliore sarà di avere una sorta di kit di base, in cui includiamo l'esame del sangue e una visita dal medico. Se avremo i valori esatti del sangue, saremo in grado di adattare la pillola a questo. Ci vorrà un po 'più di tempo, perché sono informazioni mediche, ma probabilmente, direi, verso la fine dell'estate dovremmo essere lì.
Questo non è un servizio economico. Chi ti aspetti di essere i tuoi principali clienti?
Il nostro prezzo in questo momento è più o meno nel mezzo della gamma premium per gli integratori. [I preordini costano $ 25 per due settimane di pillole.] Per lo più sono giovani professionisti, studenti universitari, studenti in economia, startup e consulenti. Queste sono tutte persone che [generalmente] sono già veramente concentrate sulla loro dieta e regime di fitness. È quasi equamente diviso tra maschio e femmina.
Raccontami un po 'del più ampio movimento verso un'alimentazione personalizzata. Perché sta succedendo adesso?
Vediamo molte tendenze, in realtà, nella nutrizione personalizzata. Il tipo di nicchia si chiama biohacking, e poi c'è quello principale, la nutrizione per il benessere. In termini di biohacking, le persone ottimizzano una combinazione di integratori chiamata pila. Ci sono forum al riguardo su Internet, dove le persone effettivamente sperimentano e zero nel loro mix di integratori. A volte, quando le persone sperimentano, finiscono per usare sostanze che non dispongono di prove scientifiche sufficienti o che non hanno gli stessi standard sanitari di un'azienda farmaceutica.
E poi c'è la parte benessere. Penso che questo sia particolarmente comune: non appena esci dal college, inizi a ottimizzare la salute e la longevità, e quindi vedi questo movimento, come l'attenzione sulla dieta e l'esercizio fisico. Non è solo una cosa per i giovani professionisti, ma anche per i professionisti di mezza carriera, sono concentrati sulla longevità. Questa è un'altra tendenza molto emergente, perché queste sono persone che hanno molto successo, quindi il loro problema principale è assicurarsi che possano mantenere il loro stile di vita ad alte prestazioni il più a lungo possibile.
I supplementi sono in gran parte non regolamentati dalla FDA. Come assicurate che i supplementi che includete siano effettivamente ciò che dicono di essere e come valutate l'efficacia dei supplementi?
Pubblichiamo molti dei nostri risultati nelle conferenze farmaceutiche in cui va la FDA, quindi sappiamo praticamente di essere sotto l'obiettivo. E ci guardano perché nessuno crede che ci fermeremo agli integratori. Quindi la nostra risposta è piuttosto semplice: solo per seguire gli standard farmaceutici. Anche la macchina è progettata per avere una precisione di livello farmaceutico, di cui non abbiamo davvero bisogno per gli integratori, ma è molto importante vista la nostra visione.
Non produciamo il supplemento in polvere. Lo acquistiamo, quindi lo testiamo quando entra ed esce dalla nostra struttura, quindi qualifica i produttori.
Fortunatamente, non è un mistero che gli integratori funzionino e perché funzionino. La soluzione per noi è che stiamo iniziando con solo 15, e questi sono quelli con prove scientifiche schiaccianti. [Nota del redattore: sono calcio, ferro, selenio, zinco, vitamine A, B1, B2, B3, B6, B12, C e D3, acido folico, caffeina e omega 3.]
Quali sono alcuni dei tuoi piani per il futuro dell'azienda?
Non vediamo l'ora di collaborare con gli ospedali, perché le farmacie ospedaliere sono già utilizzate per personalizzare le IV. Non hanno la tecnologia per personalizzare le capsule, ma i medici adorerebbero, soprattutto per i pazienti in terapia intensiva, cambiare le pillole ogni giorno. Le aziende farmaceutiche in questo momento, non credo che siano pronte per usare la nostra tecnologia per la produzione di massa, ma potrebbero usarla per testare nuovi farmaci. Se hai un nuovo composto e vuoi testare il rilascio, una macchina come la nostra ti consente di farlo in un giorno. Il batch di piccole dimensioni è pronto con il profilo di rilascio che si desidera testare.
Un'altra area molto interessante sarebbe quella dei farmaci orfani, per quelle malattie che solo poche persone hanno. In questo momento non è solo economicamente conveniente sviluppare farmaci solo per loro, quindi in alcuni casi finiscono per usare una sorta di cocktail di farmaci esistenti. Se il problema è la personalizzazione, ci piacerebbe semplicemente creare una macchina e lasciarla lì per produrre farmaci per il piccolo gruppo di persone, perché per noi la macchina non è molto costosa e se la molecola esiste, per noi non sarebbe sarà anche una perdita. Non abbiamo bisogno di avviare una macchina multimilionaria e produrre 100.000 pillole. Ne possiamo fare dieci, nessun problema.
