I mixologi possono essere abbastanza furbi con i loro intrugli, filtrando il bourbon in bicchieri fumati con tabacco da pipa o guarnendo il rum con macchie di glitter dorati commestibili. Ma le stesse bevande alcoliche - vino, birra, liquori e cocktail - possono essere considerate opere d'arte?
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Per Lester Hutt, presidente di BevShots, la risposta è un clamoroso sì. Hutt, che ha conseguito una laurea in biologia e chimica e un master in chimica analitica presso l'Università della California, Berkeley, stava lavorando come consulente presso la Florida State University, aiutando la scuola a individuare progetti scientifici che potrebbero spiccare il volo in attività di successo, quando si imbatté nel lavoro di Michael Davidson, un microscopista di fama mondiale, nel 2008. Davidson ebbe un discreto successo vendendo immagini di bevande cristallizzate a un'azienda che vendeva cravatte; insieme, Davidson e la società di cravatte vendettero 2 milioni di cravatte a tema cocktail (soprannominate "The Cocktail Collection") negli anni '90, prima che le mode cambiassero.
"Pensavo a me stesso che questo potesse fare molto bene come linea d'arte moderna", dice Hutt delle fotografie di Davidson. "Ciò che è stato bello è che le immagini sono già state tutte scattate; non ci sono ricerche che hanno dovuto approfondire."
Il sospetto di Hutts si è dimostrato vero. Negli ultimi quattro anni BevShots è diventato un business di successo, stampando le immagini su carta fotografica metallica o oggetti come sciarpe. " La maggior parte delle nostre foto sono di bevande alcoliche, e questo è ovvio che a molte persone piace il cocktail occasionale. Alla gente piace l'idea di avere arte moderna che può essere facilmente spiegata dicendo 'Questa è la mia bevanda preferita al microscopio, ' " Dice Hutt.
Davidson ha prodotto le immagini fotografando i cristalli di bevande con un microscopio ottico standard dotato di una fotocamera e due filtri polarizzatori. Non ha usato coloranti o Photoshop. La luce che passa attraverso i cristalli produce i colori dell'arcobaleno.
Quando guardi una fotografia, potrebbe sembrare che stai guardando la struttura molecolare della bevanda. Questo non è il caso: stai osservando una forma cristallizzata della bevanda, che Davidson ha ottenuto lasciando asciugare una goccia di liquido su un vetrino da microscopio. Per alcune bevande, come una piña colada o una margarita, con ingredienti diversi dall'alcool puro, il processo di cristallizzazione è stato abbastanza semplice, perché la presenza di varie altre particelle (come zucchero o sale) ha favorito la formazione di cristalli. Ma con altre bevande, in particolare alcolici come whisky o vodka, i cristalli coassiali si sono rivelati difficili a volte. A seconda di quanto sia difficile cristallizzare la bevanda, la cattura dei cristalli sulla fotocamera ha richiesto da quattro settimane a sei mesi.
"Se guardi alcuni dei liquori duri, i cristalli su quelli appena non si formano così come la margarita o il martini, perché non c'era tanto dissolto in esso da cristallizzare. Se hai vodka molto pura, davvero tutto ciò che sarà sarà etanolo e vodka ", spiega Hutt. "Quei cristalli non sono così ben definiti."
Davidson ha applicato una tecnica nota come microscopia a luce polarizzante, spesso utilizzata nelle scienze geologiche quando vengono esaminate sottili sezioni di roccia per la loro composizione. I filtri polarizzanti funzionano prendendo normali onde luminose, che tradizionalmente vibrano in tutte le direzioni e costringendole a vibrare in una direzione. Quando due filtri polarizzatori sono posizionati ad un angolo di 90 gradi l'uno dall'altro, bloccano completamente il passaggio della luce.
Il microscopio Davidson usato per catturare le sue immagini dei cristalli di bevande aveva due filtri polarizzanti, uno proprio prima che la sorgente luminosa colpisse il campione e un altro, ruotato di 90 gradi, subito dopo il campione. La luce che passa attraverso i cristalli si rifrange, come in un prisma, producendo i colori e le forme vibranti visti nelle immagini. Tutto ciò che non è un cristallo, tuttavia, appare completamente nero. In un'immagine BevShots della tequila, ad esempio, i bordi frastagliati dei cristalli contrastano nettamente con lo sfondo nero.
Come i fiocchi di neve, nessuna bevanda si cristallizza allo stesso modo, spiega Hutt. "La gente dice che è semplicemente fantastico!", Afferma. "Ho cercato di trovare un altro modo di spiegarlo, ma" cool "è onestamente la parola migliore per descrivere queste foto."
