Nell'estate del 1979, uno studente di 14 anni delle scuole superiori di nome Shiva Ayyadurai ricevette un progetto insolito. Come parte del suo lavoro part-time per il College of Medicine and Dentistry del New Jersey, ha ricevuto una richiesta dal Dr. Lesley Michelson, che gestiva il laboratorio informatico: scrivere un programma speciale per i medici della scuola e altro personale da utilizzare per comunicare . "Ha detto: 'Shiva, abbiamo questo sistema di posta tra uffici, ma penso che potremmo creare un sistema di posta elettronica'", ricorda Ayyadurai, che ora è docente in visita e professore al MIT. “Non avevo idea di cosa stesse dicendo. Pensavo che intendesse letteralmente inviare elettricità attraverso la carta. "
Ayyadurai ha trascorso i mesi successivi a scrivere un programma innovativo che ha semplicemente intitolato "Email". Sebbene le reti di computer precedenti avessero la capacità di inviare informazioni tra terminali, "Email" è stata una delle prime a includere una serie di funzionalità che ora diamo per scontate: campi soggetto e corpo, caselle di posta in arrivo, caselle di posta in uscita, cc, bcc, allegati e altri. Basava questi elementi direttamente sui memo di posta interna che i dottori usavano da anni, nella speranza di convincere le persone a utilizzare effettivamente la nuova tecnologia.
Più di 30 anni dopo, l'e-mail è ora una parte insostituibile della vita digitale moderna e Ayyadurai ha donato una serie di documenti e codici all'American History Museum per preservare il suo posto nella storia. La donazione, avvenuta la scorsa settimana, comprendeva sia una stampa che nastri contenenti il codice originale Fortran del programma, il copyright che aveva sottoscritto sul programma e il manuale dell'utente, una presentazione che aveva dato ai medici e agli altri membri del personale del College per spiegare il nuovo programma e altri materiali.
Peggy Kidwell, curatrice del museo che si concentra sulla storia della scienza, della matematica e della tecnologia, afferma che i manufatti mostrano quanto la tecnologia dell'informazione sia cambiata negli anni dalla prima creazione di Ayyadurai. "Se oggi dovessi dire ad un ufficio di informatica che avrebbero fatto entrare uno studente delle scuole superiori e impostare il loro programma di posta elettronica, sarebbe sbalorditivo", dice. "Ma questo è un primo esempio davvero affascinante di come i computer stavano cambiando la comunicazione."
Aggiornamento: in una dichiarazione, l'American History Museum ha chiarito il significato della donazione di Ayyadurai. "Lo scambio di messaggi attraverso i sistemi informatici, ciò che la maggior parte della gente chiama" e-mail ", precede il lavoro di Ayyadurai", afferma la dichiarazione. Tuttavia, il museo ha stabilito che "i materiali di Ayyadurai sono serviti da indicazioni per diverse storie sull'esperienza americana". Leggi la dichiarazione completa.
