Durante i suoi 45 anni di regno, Elisabetta I d'Inghilterra coltivò con cura la sua immagine pubblica. Ha fatto un ottimo lavoro nel gestirlo che quasi 500 anni dopo la sua ascesa al potere, la sua maestà imperiale continua ad essere rappresentata con una figura snella, la cui forma è enfatizzata da delicati colletti di pizzo, una liscia carnagione color avorio e vivaci capelli rossi punteggiati con gioielli preziosi.
Come riferisce Jonathan Jones per il Guardian, una nuova installazione mista dell'artista britannico Mat Collishaw complica la visione che abbiamo dell'ultimo monarca Tudor, mostrandola come un maestro di artificio che ha realizzato e controllato la maschera che ha presentato al mondo, in particolare mentre cresceva e cadeva vittima di una salute sempre più povera.
"La proliferazione di ritratti sembra aver creato una cortina fumogena più di quanto abbia rivelato il suo vero personaggio, che è rimasto nascosto dietro il suo aspetto imperscrutabile", spiega Collishaw in un'intervista pubblicata sul blog di Royal Museums Greenwich. "Anni di insicurezza, a causa del clima politico potenzialmente instabile, l'hanno portata a creare una maschera pubblica che si è fusa con il suo io privato, i due diventano inseparabili".
La creazione di Collishaw, appropriatamente intitolata "La maschera della giovinezza", rende tangibile questa teoria accostando una rappresentazione animatronica, realistica e poco realistica di Elisabetta con il trionfante "Ritratto di Armada", prodotto intorno al 1588 per commemorare il fallimento di Filippo II di Spagna invasione delle isole britanniche.
Su una parete di una sala espositiva nella Queen's House, Greenwich, Elisabetta appare serena, onnipotente e incredibilmente giovane per una donna di circa 55 anni. Le perle tra i capelli parlano con la "castità" della "Virgin Queen" inglese, mentre il pizzo il ruff che le circonda il viso irradia "calore, bellezza e bontà", secondo il blog RMG.
Nel "Ritratto di Armada", Elisabetta appare serena, onnipotente e incredibilmente giovane per una donna di circa 55 anni (Wikimedia Commons) Sul muro di fronte a questa immagine, appare una versione diversa di Elisabetta. Come nota Lucy Davies per il Telegraph, questa regina porta tutti i tratti distintivi della sua epoca: occhi infossati, rughe, pelle sfregiata dal vaiolo e persino peli sul mento sottili. Le mancano i suoi famosi capelli rossi, per non parlare di un corpo corporeo. Invece, è poco più di una maschera di gomma installata in una scatola di vetro. Dietro di lei si nasconde un groviglio di macchine ronzanti che dettano i suoi movimenti, dagli occhi che sbattono nervosamente alla bocca tremante; l'effetto finale, scrive Jamie Rigg per Engadget, è quello di una regina silenziosa che sorveglia la sua corte, fisicamente smascherata per rivelare il volto dietro la facciata ma celando i suoi pensieri interiori proprio come faceva sia nei ritratti che nella vita.
Non sorprende che Elisabetta fosse esperta nell'arte di creare e mantenere un'immagine: essendo la seconda figlia di un re che bramava i figli e il prodotto di un'unione annullata che si concluse con l'esecuzione di sua madre su accuse inventate di adulterio, la trascorse la vita si nasconde dietro una maschera della sua stessa creazione. C'erano poche altre opzioni se sperava di sopravvivere all'ascesa e alla caduta dei re e delle regine che governavano prima di prendere il potere - un compito arduo che ha svolto nascondendo le sue vere intenzioni e seducendo quelle intorno a lei fino alla morte di Maria I nel 1558, lasciando sua sorella Elisabetta erede al trono.
Determinata a mantenere la sua indipendenza, la regina di 25 anni decise di rimanere celibe. Per History Extra, Anna Whitelock scrive che il "corpo della regina era ritenuto lo stesso dell'Inghilterra". Quando Elisabetta era giovane, vivace e apparentemente destinata a produrre un gruppo di eredi maschi, questa equazione di privato e pubblico lavorava in lei favore. Quando aveva superato gli anni della gravidanza, con i suoi capelli grigi calvi, le rughe e i denti in decomposizione parzialmente mascherati da cosmetici e parrucche pesanti, l'enfasi sull'aspetto si è rivelata più problematica.
Le due Elisabette si trovano faccia a faccia alla Queen's House di Greenwich (per gentile concessione dell'artista, Royal Museums Greenwich, Blain Southern) I ritratti sono diventati un metodo chiave per mantenere il mito della bellezza giovanile della regina, osserva Davies del Telegraph . Verso la fine del suo regno, Elisabetta pubblicò un "modello del viso" a cui i ritrattisti furono comandati di aderire e, come racconta Brenda Ralph Lewis della British Heritage, una volta il suo segretario di stato, Sir Robert Cecil, scrisse: "Molti pittori hanno fatto ritratti della regina ma nessuno ha sufficientemente mostrato il suo aspetto o il suo fascino. Pertanto Sua Maestà comanda a tutti i tipi di persone di smettere di fare i suoi ritratti fino a quando un abile pittore non ne ha finito uno che tutti gli altri pittori possono copiare. Sua Maestà, nel frattempo, proibisce di mostrare ritratti brutti fino a quando non vengono migliorati. "
In un'intervista con Dan John della BBC, la curatrice del National Maritime Museum Christine Riding afferma che la "Maschera della giovinezza" di Collishaw è stata prodotta sulla base di informazioni biometriche tratte da ritratti dipinti, una scansione 3D della maschera della morte della regina e resoconti contemporanei del suo aspetto, non pretende di fornire una rappresentazione definitiva di Elisabetta.
"Questo è artificiale come il" Ritratto di Armada ", spiega Riding. “Potrebbe essere più realistico, ma puoi vedere i meccanici che si ronzano ogni volta che si muove. Questo non è un tentativo di dire che si tratta di Elisabetta I. È un altro tipo di artificio. "
“The Mask of Youth” è in mostra alla Queen's House, Greenwich, fino al 3 febbraio 2019.
